Atletas olímpicos de inverno em Pequim com raízes no atletismo (© Viesturs Lacis para IBSF / Getty Images)
Para um grupo seleto de atletas de atletismo, 2022 é um ano olímpico.
No entanto, não será como os Jogos de Tóquio no ano passado, nem a edição prevista para acontecer em Paris em 2024. Em vez disso, para um punhado de atletas que trocaram seus blocos de partida ou implementos de arremesso por um trenó ou skeleton, seu foco imediato será nos próximos Jogos Olímpicos de Inverno, que ocorrerão em Pequim de 4 a 20 de fevereiro.
Dê uma olhada nas inscrições para muitos dos eventos que ocorrerão em Pequim, e você provavelmente encontrará alguns nomes familiares do esporte atletismo. No bobsleigh, por exemplo, onde velocidade e força são fundamentais, é fácil ver por que muitos velocistas, atletas de eventos combinados e arremessadores mudam para esse esporte. Enquanto isso, vários esquiadores de cross-country, principalmente os de países escandinavos, têm experiência em corrida de resistência. Há também cruzamentos de atletismo com esportes como patinação de velocidade e eskeleton.
Não é surpresa, porém, que um esporte como o atletismo – onde os princípios básicos do movimento estão em sua essência – possa abrir oportunidades para outras carreiras esportivas. Isso também significou que nações com pouca história nos esportes de inverno agora são competitivas no cenário mundial. A Jamaica, por exemplo, terá equipes de bobsled em Pequim, e vários membros da equipe vêm de um histórico de sprints. O mesmo vale para a Nigéria e suas equipes de eskeleton e bobsled.
Alexandra Burghardt | Montell Douglas | Amor Kaysha | Bree Walker
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Alexandra Burghardt 🇩🇪 – bobsleigh de duas mulheres
18 de fevereiro: heat um e heat dois, 19 de fevereiro: heat três e heat quatro
Fazer uma Olimpíada é uma grande conquista. Qualificar para dois, em dois esportes diferentes em apenas sete meses, é realmente outra coisa. Mas foi exatamente isso que Alexandra Burghardt fez.
Ainda mais notável, ela só tentou um dos esportes pela primeira vez em setembro.
Em agosto do ano passado, a velocista de 27 anos representou a Alemanha nos 100m e 4x100m nos Jogos de Tóquio. Depois de ser reserva para o revezamento nas Olimpíadas de 2016 no Rio, sua vaga individual em Tóquio foi um sonho de infância realizado. Chegando lá, ela chegou às semifinais dos 100m e ajudou a equipe de revezamento a chegar ao quinto lugar na final.
No mês seguinte, ela foi para o gelo e sua jornada de bobsleigh começou. Agora ela está se preparando para se juntar à piloto Mariama Jamanka – a atual campeã olímpica, ela mesma ex-lançadora de disco e martelo – como brakewoman no bobsleigh de duas mulheres nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022.
“Ainda é um pouco surreal”, disse ela antes de sua partida para a China, país em que ela fez sua estreia no Campeonato Mundial de Atletismo em 2015. “Eu treino para o meu sonho olímpico há anos.
“Fazer a equipe no ano passado em Tóquio foi um sonho de infância realizado. Foi uma experiência tão avassaladora e emocional para mim que pensar em uma segunda Olimpíada é uma loucura. Eu só queria sentir toda a emoção de novo e de novo. É como um vício!"
Uma criança esportiva, Burghardt começou a praticar tênis e depois mudou para o atletismo aos nove anos de idade. Começando em eventos combinados, ela decidiu se concentrar nos sprints, obstáculos e saltos. Aos 19 anos – depois de competir nos 100m com barreiras no Campeonato Mundial Sub-18 de 2011 e no Campeonato Mundial Sub-20 de 2012 – ela era uma velocista dedicada.
E Burghardt não será a única atleta alemão do Mundial Sub-20 de 2012 competindo em Pequim, com Thorsten Margis, um decatleta de 7.707 pontos que terminou em quarto lugar em Bydgoszcz, disputando o bobsleigh de dois e quatro homens nos Jogos.
“Fiz algumas boas corridas indoor – fui para o Campeonato Europeu Indoor em Praga e Belgrado (em 2015 e 2017) – mas nunca foi possível mostrar meu potencial ao ar livre porque sempre havia alguma lesão e eu nunca conseguia treinar do jeito que queríamos”, disse Burghardt.
Antes de sua série de PBs em 2021, o recorde de 100m de Burghardt também datava de 2015, quando ela correu 11,32 em Wetzlar. No ano passado, no entanto, ela melhorou para 11.01. Foi o resultado do trabalho que ela fez com seu treinador Patrick Saile, bem como seu fisioterapeuta CrossFit para construir força e um treinador mental, nos últimos anos. Tudo havia se encaixado.
Burghardt já havia sido abordada no passado para se juntar ao grupo de bobsleigh, mas como o atletismo era sua paixão, ela sempre dizia não. Até o ano passado.
“Eu nunca quis fazer isso, porque era como voar do meu esporte real. Eu queria mostrar meu potencial nos sprints antes de começar uma nova aventura”, explicou ela. “Mas este verão mudou tudo.”
Ela teve seu primeiro teste de força um dia antes da reunião de atletismo da ISTAF em Berlim em setembro e sua primeira corrida em novembro. Em dezembro, ela e Jamanka garantiram duas medalhas de prata na Copa do Mundo da IBSF.
“Conhecer Mariama foi muito emocionante porque ela é a atual campeã olímpica e estava procurando por uma brakewoman rápida para a temporada olímpica, então isso realmente me motivou a tentar”, disse Burghardt. “O que aprendi no bobsleigh é que tudo é possível. Dirigindo com uma piloto como Mariama, ela sabe como vencer.”
Embora sua formação no atletismo signifique que Burghardt tem muitos dos atributos necessários para o esporte de inverno, como velocidade e potência, estar no bobsleigh também lhe ensinou coisas que ela pode levar de volta à pista.
“O aquecimento (no bobsleigh) é muito difícil, claro, porque você não tem uma pista perto das pistas de corrida. Mas funciona”, disse ela. “Eu estava com muito medo, porque os velocistas, especialmente, são sempre muito explícitos com seu aquecimento e levamos horas para nos prepararmos para uma corrida de 100m. Mas isso me mostrou que é possível, e você pode se aquecer em graus negativos na neve e ainda se apresentar. Isso me ajudou a ser mais espontânea e flexível e a aceitar as coisas como elas são.”
E enquanto sua rede de apoio e os lugares da equipe de revezamento no passado mostraram seu espírito de equipe, Burghardt diz que isso foi levado a outro nível no bobsleigh.
"Tenho que confiar completamente em Mariama porque a maioria das pistas tem 1000m de comprimento e só corro 40m ou 50m", disse ela. "Eu gosto disso, da adrenalina.
“Às vezes me sinto como uma agente duplo!” acrescentou ela, ao combinar os dois esportes. “É bastante estressante e se você quiser competir em alto nível em ambas as coisas por mais de quatro meses – como estou fazendo agora – acho que pode ficar um pouco demais.
Montell Douglas 🇬🇧 – bobsleigh de duas mulheres
18 de fevereiro: heat um e heat dois, 19 de fevereiro: heat três e heat quatro
Quando Montell Douglas pisou pela última vez em Pequim, foi para os Jogos Olímpicos de Verão de 2008.
Com 22 anos na época, e tendo quebrado o recorde britânico dos 100m com 11s05 no início da temporada, ela chegou à segunda rodada dos 100m e à final dos 4x100m.
Quatorze anos depois de sua experiência nos Jogos de Verão, Douglas retornará à capital chinesa para competir nos Jogos Olímpicos de Inverno no bobsleigh para duas mulheres.
Ela pode muito bem estar mais velha e mais sábia agora em comparação com quando fez sua estreia olímpica em 2008, mas Douglas estava tão tonta de emoção quando foi vestida para os próximos Jogos de Inverno.
Em 2016, apenas algumas semanas depois de terminar em oitavo nos 100m nas Olimpíadas Britânicas, Douglas foi incentivada pelo ex-treinador de atletismo Michael Khmel a tentar o bobsleigh. “Eu não tinha ideia do que era antes disso, mas quebrei o recorde de testes de GB feminino”, lembrou Douglas. “Dentro de seis meses, eu estava no gelo e competindo pela Grã-Bretanha. E na minha terceira corrida, vencemos a Copa Europa em Winterberg, a primeira vitória em sete anos de uma dupla britânica.”
Nessa corrida, Douglas juntou-se a Mica McNeill, uma ex-lançadora de disco colegial que ganhou prata nos Jogos Olímpicos de Inverno da Juventude de 2012 no bobsleigh para duas meninas ao lado de Jazmin Sawyers, agora uma saltadora internacional.
Junto com Douglas e McNeil, a equipe da Grã-Bretanha para os Jogos Olímpicos de Inverno deste ano inclui Adele Nicoll, uma arremessadora de peso de 17,17m, e Greg Cackett, um velocista de 10,24m e 100m.
Há uma razão pela qual atletas de força e velocidade se adaptam ao bobsleigh, explicou Douglas.
“Bobsleigh é uma combinação entre ser um levantador de peso e um velocista”, disse ela. “Dito isso, as semelhanças estão principalmente na parte de corrida. Você quer praticar a velocidade máxima para quando o trenó começar, mas 'bater' no trenó também tem ângulos muito semelhantes à aceleração de um velocista, mas não tão profundo.
“Uma diferença principal é que você tem que fazer tudo isso em um clima de grau negativo. As temperaturas podem cair para os -20 e correr não é fácil neste tipo de frio. A maioria, se não todos, os velocistas de elite nunca correriam ou treinariam nessas condições.
Embora a velocidade natural de Douglas seja seu melhor atributo quando o assunto é bobsleigh, o treino ainda é bem diferente.
“Durante o bobsleigh agora corro distâncias muito mais curtas e só percorro cerca de 50-60m de corrida”, diz ela. “Eu levanto pesos muito mais pesados no bobsleigh, porque em vez de puxar meu corpo de 67kg por uma pista de 100m, agora estou empurrando mais de 170kg de fibra de carbono no gelo. Os elementos de potência e a pliometria são relativamente os mesmos, mas sendo 10kg mais pesada do que quando eu estava correndo torna um pouco mais difícil sair do chão.”
A temporada atual não tem sido fácil para Douglas e seu companheiro de equipe McNeil. De doenças e lesões a restrições do Covid e janelas de qualificação reduzidas, os últimos 12 meses – muito parecidos com um primeiro passeio em uma pista de bobsleigh – foram um pouco acidentados.
“Foi ótimo conseguir a primeira qualificação na primeira corrida, mas depois disso houve uma infinidade de circunstâncias infelizes que significaram que não foi a jornada agradável que prevíamos ou esperávamos para chegar aos Jogos Olímpicos. ", disse Douglas.
Mas agora, tendo finalmente chegado a este ponto, Douglas está simplesmente ansioso para ir.
Kaysha Love 🇺🇸 – bobsleigh para duas mulheres
18 de fevereiro: heat um e heat dois, 19 de fevereiro: heat três e heat quatro
A jornada de Kaysha Love para os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022 foi como uma viagem por uma pista de bobsleigh: cheia de voltas e reviravoltas e excepcionalmente rápida.
Crescendo em Herriman, Utah, um subúrbio do centro das Olimpíadas de Inverno de Salt Lake City, Love sempre sonhou em ir aos Jogos. Os esportes de inverno, porém, eram “frios” demais para o seu gosto. Love foi ginasta e depois se tornou velocista e saltadora em altura.
“Esse desejo e sonho olímpico me seguiram em todos os esportes”, disse ela, “mas eu realmente não esperava ser uma atleta olímpica de bobsled”.
Embora Love tenha gostado do filme Cool Runnings, e tenha visitado o local do bobsleigh para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, ela nunca teve vontade de experimentar os passeios oferecidos ao público. “Parecia completamente aterrorizante na TV”, disse Love.
E, no entanto, 15 meses depois de empurrar um carrinho sobre rodas em um acampamento de novatos, a jovem de 24 anos foi nomeada para a equipe olímpica dos EUA no bobsleigh para duas mulheres.
Love será a brakewoman para Kaillie Humphries, que conquistou duas medalhas de ouro olímpicas e um bronze para o Canadá antes de ganhar a cidadania americana, ou Elana Meyers Taylor, que conquistou duas pratas olímpicas e um bronze.
A primeira paixão de Love foi a ginástica, mas ela “continuava sofrendo mais lesões do que qualquer atleta deveria ver”. Depois de cair em uma transição de barras assimétricas da barra alta para barra baixa, Love começou a questionar sua capacidade de ter um bom desempenho no esporte.
Ela também trabalhava 30 horas por semana na academia, sem tempo para uma vida social ou outras atividades.
Mudando para o atletismo, Love ganhou 16 títulos estaduais e estabeleceu quatro recordes estaduais no ensino médio. Ela foi então um destaque para a Universidade de Nevada (UNLV), com recordes pessoais de 7,33 nos 60m, 11,33 nos 100m, 23,23 nos 200m e 1,71m no salto em altura.
Quando o treinador de sprint de Love na UNLV começou a trabalhar eskeleton com uma atleta em 2018, ele sugeriu que o bobsleigh poderia ser uma boa oportunidade para ela quando sua carreira no atletismo terminasse. Com 1,75m de altura e pesando 74kg, Love disse que “me faz uma grande velocista”. Também fez dela uma excelente candidata para empurrar um trenó.
“Eu meio que ri e ri um pouco”, disse Love, “como, 'tudo bem treinador, deixei Salt Lake City porque estava tentando fugir da neve e do frio'”.
Mas isso a puxou de volta. Dois anos depois, Mike Dionne, treinador da Federação de Bobsled e Skeleton dos EUA, entrou em contato com Love via Instagram. Ele a viu competir e a convidou para um acampamento de novatos em Lake Placid, Nova York, em outubro de 2020.
Foi dito a Love que ela era “natural” na pista de terra firme e ela percebeu que o clima frio não era tão ruim, afinal.
Um mês depois, Love estava em Park City, Utah, fazendo sua primeira pista de bobsleigh.
“Eu segurei minha respiração; Fiquei apavorada”, disse Love. “Eu não estava esperando aquelas forças G, a pressão que te joga no corpo do trenó.”
Em sua segunda corrida, Love se lembrou de respirar. “Comecei a me apaixonar pela adrenalina e pelo processo e me tornar um com o trenó e meu piloto”, disse ela.
Após uma passagem pelo circuito da North American Cup, Love voltou à UNLV para seu último ano, competindo no Campeonato da NCAA nos 4x100m.
Ela voltou ao bobsled e fez a seleção dos EUA. Love ganhou uma medalha de ouro na Copa do Mundo com Humphries em Altenberg, Alemanha, em 5 de dezembro e tem cinco resultados entre os seis primeiros.
Depois de Pequim, Love planeja experimentar a escola de condução para ver como o esporte fica do banco da frente.
Ela disse que os bobsledders treinam quase da mesma maneira que os atletas de sprint, com um pouco mais de levantamento de peso e ênfase na explosão e poder.
“A forma como eu vejo”, disse Love, “é que eu estava treinando para bobsled nos últimos oito anos sem nem mesmo saber que estava treinando para bobsled”.
A equipe feminina de bobsleigh dos Estados Unidos tem recrutado consistentemente do atletismo, incluindo Vonetta Flowers, que ganhou uma medalha de ouro em 2002, quando as mulheres fizeram sua estreia olímpica.
Bree Walker – monobob feminino e bobsleigh para duas mulheres
Quando criança, Bree Walker queria ser Cathy Freeman.
Mas a pista em que a australiana de 29 anos está deixando sua marca é feita de gelo, não de borracha vulcanizada.
Walker, que seguiu um caminho tradicional no atletismo até 2016, está prestes a fazer sua estreia olímpica nos Jogos de Inverno de Pequim – como candidata a medalha na competição feminina de monobob.
Ela começou como corredora de 400m antes de mudar para os 400m com barreiras, foi recrutada com uma bolsa integral para a Universidade de Arkansas, mas chegou a Little Rock com uma lesão no pé e descobriu que o sistema universitário dos EUA não atendia às suas necessidades. Ela voltou para casa triste após a morte de seu treinador de infância, ligada ao ex-treinador de Freeman, Peter Fortune, e finalmente encontrou uma resposta simples para aquela lesão persistente (tendinite causada por amarrar os sapatos com muita força).
Em 2016, ano das Olimpíadas do Rio, ela estava longe de ser a atleta de elite que queria ser. Mas o desempenho de um companheiro de 400m com barreiras Kim Brennan, que ganhou a medalha de ouro olímpica no single sculls no Rio depois de remar durante um intervalo por lesão, forneceu inspiração oportuna.
“Vi Kim Brennan ganhar o ouro no remo e pensei: 'talvez meu talento esteja em outro lugar'”, lembrou. “Bobsleigh sempre foi algo que eu pensei que faria depois do atletismo.”
Em contraste com os últimos anos de sua carreira no atletismo, sua carreira no bobsleigh a levou direto ao topo.
“Faço isso há seis anos, mas profissionalmente há apenas dois ou três anos, então foi muito rápido para mim”, disse ela.
“Eu ainda era um atleta de atletismo de sucesso em nível estadual e nacional, mas não acho que estaria ganhando medalhas no cenário mundial. No entanto, fazer atletismo me preparou para isso.
“Os corredores precisam aprender rápido, ter boa coordenação e ser adaptáveis e essas coisas são importantes para o bobsleigh. Os 400m com barreiras também é um evento em que você tem que ter muita resiliência e isso foi importante para fazer a transição. Você tem que se manter em movimento. Eu sabia correr e era naturalmente forte e essa é a base para empurrar um bobsleigh.
"O treinamento para bobsleigh e atletismo é bastante semelhante no nível básico, mas em um nível alto se torna muito específico. Adoro aprender e ver minha melhora a cada semana e isso se tornou viciante para mim."
Muitos atletas de atletismo trilharam esse caminho. O finalista mundial dos 100m em 1983, Paul Narracott, foi o primeiro australiano a competir nos Jogos Olímpicos de verão e de inverno, e a dupla campeã mundial dos 400m, Jana Pittman, tornou-se a primeira mulher a conseguir esse feito em Sochi em 2014.
A sobrinha de Narracott, Jackie Narracott, que também cresceu no atletismo, está se preparando para seus segundos Jogos de Inverno em esqueleto em Pequim, tendo vencido o último evento pré-olímpico da Copa do Mundo em St Moritz, e o empurrador de Walker no bob de duas mulheres Kiara Reddingius foi heptatleta (campeã da Oceania em 2019) há apenas dois anos.
Mas Walker é incomum, pois ela dominou não apenas empurrar, mas pilotar o bobsleigh. Para ter sucesso no monobob, evento que faz sua estreia olímpica em Pequim, as duas habilidades são necessárias.
Walker conquistou duas vitórias no Monobob World Series Feminino na temporada passada e só saiu do pódio duas vezes na temporada olímpica, enquanto conquistava uma vitória, três segundos e um terceiro. Na competição de duas mulheres da Copa do Mundo da IBSF, ela teve duas finalizações entre os oito primeiros.
“Acho que há uma percepção no atletismo de que o bobsleigh é um caminho fácil para as Olimpíadas, mas há muitos atletas fantásticos que não conseguiram”, disse ela. estiveram em um nível elevado para fazê-lo.
“Meu objetivo para este ano era chegar ao pódio o ano todo e sair e fazer isso, apesar dos desafios causados pelo Covid, permitiu que as pessoas me levassem a sério. Chegar às Olimpíadas será uma conquista maior por causa de todos os obstáculos ao longo do caminho”.
Ela teve a chance de treinar na pista olímpica de Yanqing por três semanas em outubro passado e está ansiosa para correr lá novamente.
“É tão bonito, tem uma arquitetura incrível e a pista é muito interessante, não é nada como nada na Europa. Não há tanta pressão nas curvas, é bastante aberta e as curvas são bastante longas, mas sem essa pressão os trenós podem cair das paredes se você não tomar cuidado, então estávamos ficando muito espancados no treinamento.”
Ela espera que o estilo diferente do curso torne a competição olímpica menos previsível e que a resiliência diante desse desafio seja a chave para o sucesso.
Mas essa é uma faixa que ela conhece bem.
