Alison dos Santos, vencedor dos 400m com barreiras no Campeonato Mundial de Atletismo Oregon22 (© Getty Images)
Talvez a melhor forma de começar, ao contar a história de Alison dos Santos, seja com as palavras dos dois homens de ponta que ele venceu nos 400m com barreiras no Campeonato Mundial de Atletismo Oregon22.
Logo depois que o brasileiro de 22 anos derrotou seus rivais para vencer os 400m com barreiras em Hayward Field, marcando o terceiro tempo mais rápido da história com 46s29, o campeão olímpico Karsten Warholm e o medalhista de prata Rai Benjamin foram questionados sobre o novo rei desta prova.
"Ele tem sido enorme", disse Warholm, que caiu para o sétimo lugar em 48,42, uma lesão no tendão no meio da temporada deixando-o sem o melhor condicionamento físico. “Ele está correndo e ganhando muita autoconfiança e podemos ver isso hoje. Eu sei o que é preciso para correr esse tipo de tempo e, embora eu quisesse que fosse eu, estou feliz por ele. É o dia dele.”
Benjamin, que ficou com a prata com 46,89 – um desempenho surpreendente, já que perdeu várias semanas de treinamento devido a lesões e uma grave crise de Covid-19 – disse que dos Santos está “carregando o evento nas costas agora”, e a estrela dos EUA sabe no próximo ano poderá soltar fogos de artifício se todos os três estiverem de volta à plena capacidade.
"Estou feliz por que ele correu rápido", disse Benjamin. “Vamos elevar o esporte: 46,2 – (isso é) uma temporada e tanto. Ano que vem vai ser bem rápido. Karsten vai voltar com tudo. Vou levar o tempo necessário para me recuperar, ser forte e estar pronto para uma luta infernal.”
Se seus rivais foram graciosos na derrota, dos Santos foi igualmente engraçado na vitória, observando como o tempo de Warholm em Tóquio lhe mostrou o que era possível.
“Se ele pode correr 45, eu, Benjamin e outros caras também podemos”, disse ele. “Vamos sonhar com esse dia – e fazer acontecer.”
Antes deste ano, nenhum brasileiro havia conquistado o ouro no Campeonato Mundial ao ar livre – com a saltadora com vara Fabiana Murer em 2011 a única mulher a fazê-lo – e Dos Santos sabe que essa vitória pode ser um divisor de águas para o atletismo em casa.
“Eu sou o primeiro cara e isso é incrível, abrir a porta para que todos possam ver que podem”, disse ele. “Eles podem vir aqui e ganhar. Isso não é impossível.”
Quando criança, as coisas eram diferentes e Dos Santos “nunca pensou que isso seria possível”.
Cresceu em São Joaquim da Barra, zona norte de São Paulo, e enfrentou adversidades desde cedo. Quando ele tinha 10 meses de idade, um acidente na casa de seus avós envolvendo uma frigideira de óleo quente que derramou em sua cabeça o deixou com queimaduras de terceiro grau, confinando-o a um hospital por quatro meses.
Seu primeiro esporte foi o judô, que praticou dos seis aos 14 anos. “Adorei isso, adorei mesmo”, disse. Mas havia um problema: sua família não tinha muito dinheiro e ficava cada vez mais difícil justificar um esporte onde cada treino custava dinheiro e oferecia pouco potencial de retorno.
“Minha família não é uma família rica, então foi difícil”, disse ele. “No atletismo, vimos uma oportunidade de ganhar dinheiro e correr e ir a nacionais e ganhar uma medalha, e precisávamos disso. Comecei por causa disso, mas depois de alguns meses eu adorei. Fiz novos amigos pela cidade, pelos estados, pelo país, e agora faço isso porque amo o esporte.”
Alison dos Santos no Campeonato Mundial Sub-20 da IAAF Tampere 2018 (© Getty Images)
A pandemia acabou com seus planos para 2020, mas Dos Santos aproveitou esse período para treinar e amadurecer fisicamente, e em 2021 saiu melhor do que nunca, quebrando o recorde sul-americano seis vezes – a última delas na final olímpica, onde ele marcou 46,72 para levar o bronze.
Isso o catapultou para a fama no Brasil, mas foi só quando voltou para casa que entendeu o verdadeiro impacto de sua medalha. Dos Santos foi abordado em todos os lugares que ele foi por aqueles que lhe contavam suas memórias da corrida, com um cara dizendo que ele havia recebido uma multa por fazer barulho excessivo tarde da noite enquanto gritava com Dos Santos na TV.
Durante o Campeonato Mundial, Dos Santos sentiu todo aquele amor novamente, os milhares de comentários e mensagens que chegavam de seus fãs em casa. “Os brasileiros são incríveis – eu os amo”, disse ele. “Eles mandam boas energias.”
Indo para Eugene, Alisson queria ganhar para eles tanto quanto para si mesmo. Seu treinamento tinha ido melhor do que nunca. Durante grande parte do ano, ele fica em Chula Vista, nos EUA, treinando sob a orientação do técnico brasileiro Felipe Siqueira.
“Ele era um atleta, fazia o salto triplo, mas era um atleta muito, muito ruim”, ri Dos Santos. “Mas ele é bom em treinar.”
Em 2021, Dos Santos costumava correr com 12 passadas até a segunda barreira, mas é um sinal de seu progresso que agora ele possa manter esse padrão de passada até a quarta barreira. Por melhor que Tóquio fosse, ele sentiu que precisava encontrar mais para ganhar o ouro em Eugene.
“Mudei muito na minha raça”, disse ele. “Tentei ser mais rápido, trabalhei minha velocidade, minha técnica sobre as barreiras.”
E tudo se encaixou em Eugene. Dos Santos foi para a linha como o favorito, uma posição que ele estava feliz em ocupar. "Você tem mais pressão, mas isso é bom para mim", disse ele. “Foi uma motivação.”
Antes da corrida, Dos Santos dançou na pista, sua escolha de jig inspirada em um post de mídia social da World Athletics na manhã de sua corrida, que sobrepôs seus rostos, Benjamin e Warholm em um trio de dança.
“Foi tão engraçado que eu disse, 'por que não?' Eu fiz a mesma dança para me divertir e curtir.”
Mas quando a arma disparou, ele foi todo profissional, passando a primeira metade mais rápido do que todos, exceto Warholm. Mas na curva superior o treino perdido do norueguês começou a revelar, enquanto o brilho consistente de Dos Santos este ano estava se elevando a um novo nível.
Ele se juntou a Warholm na barreira oito, superado pela barreira nove e continuou a construir sua vantagem até atingir a linha em um recorde do campeonato de 46,29, batendo no peito e dando uma merecida reverência na frente dos fãs.
Alison dos Santos vence os 400m com barreiras no Campeonato Mundial de Atletismo Oregon22 (© Getty Images)
"Não, não, pode ser melhor", ele sorriu. “Sempre pode ser melhor. Meus últimos obstáculos, eu posso ser melhor. E minha segunda curva, pode ser melhor.”
O que levanta a questão: o recorde mundial de Warholm de 45,94 é o próximo na agenda?
“A questão não é se podemos fazer isso”, disse ele. “É quando.”
Ele sabe que seus dois rivais brilhantes o ajudaram a chegar a esse nível, e Dos Santos também sabe que é mais fácil chegar ao topo do que ficar lá.
“Os caras dos 400m com barreiras, nós ultrapassamos os limites”, disse ele. “Agora você tem que correr muito rápido para vencer. Se você quer ganhar o Campeonato Mundial, precisa sonhar (com) o recorde, sonhar com 45.”
Uma vez que ele completou seus deveres de mídia, Dos Santos foi até o restaurante local, Track Town Pizza, para desfrutar de uma refeição que ele estava ansioso para toda a semana. Ele também ligou para sua família no Brasil e ficou particularmente feliz em ver sua sobrinha, que nasceu há poucos dias.
“Faço tudo pela minha família, meu sobrinho, minha sobrinha”, disse ele. “Quero fazer uma ótima vida para minha família, fazer história, e preciso correr rápido para ajudá-los.”
A motivação agora é a mesma que era no início, mesmo que todo o resto tenha mudado. Hoje em dia ele não é mais um candidato, mas o campeão.
E agora que ele “abriu a porta para os brasileiros” nesse nível, deve haver muitos mais passando por ele nos próximos anos.
Cathal Dennehy para o Atletismo Mundial
Tradução de: https://worldathletics.org/news/feature/alison-dos-santos-400m-hurdles-brazil
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