Pauline Davis-Thompson (© Christel Saneh)
Para muitos jovens de meios desfavorecidos, o atletismo é uma saída da pobreza.
Na pequena ilha das Bahamas, em uma época em que o país ainda não tinha sucesso olímpico, Pauline Davis – uma jovem nascida e criada no bairro pobre de Bain Town – emergiria como a Garota de Ouro das Bahamas e pavimentaria o caminho para as jovens de seu país seguirem seus passos.
Running Sideways é um livro sobre determinação, fé, foco e uma incrível vontade de vencer. É sobre uma pioneira nos esportes femininos, não apenas nas Bahamas, não apenas no atletismo, mas no cenário global.
Infância na cidade de Bain
Crescendo na Fleming Street em Bain Town, um bairro pobre das Bahamas, Davis-Thompson se orgulhava de ser criada por toda a vila. Disciplina e educação foram as principais prioridades de sua mãe Merle Davis Toussaint, que é originária da Jamaica. São dois valores que também serviram bem a Davis-Thompson em sua carreira como atleta.
“Minha mãe costumava dizer: 'Quando você é pobre, há muitas coisas para saber'. Em outras palavras, você encontra maneiras de se virar com o que tem”, escreve Davis-Thompson em seu livro.
Ela passou a infância brincando ao ar livre com as crianças da cidade. O dom de Davis-Thompson era a velocidade, e isso era óbvio para todos, inclusive para as crianças com quem ela brincava, mas não para ela mesma. Ao sair com outras crianças em sua aldeia, o revezamento era um dos muitos jogos que eles jogavam. O objetivo era correr, subir em um coqueiro, pegar a fruta e devolvê-la ao outro companheiro de equipe que seguiria em frente e repetiria o processo.
Meus amigos costumavam me dizer: “Como você chega lá tão rápido?”
Davis-Thompson era muito competitiva e praticava esportes diferentes enquanto crescia.
Ela até cortou o cabelo para jogar futebol com os meninos, porque naquela época as meninas não eram permitidas no time, pois era considerado não feminino.
Desafiar as suposições das pessoas seria algo pelo qual ela viveria e a levaria a alcançar o seu melhor em competições esportivas.
“De jeito nenhum eles me pegam. Mas esta não é uma simples corrida a pé. Eu não estava voltando para casa com baldes vazios – eu seria capaz de pegar o interruptor. Eu não queria derramar uma única gota.
“Já correu, o mais rápido que pode, com dois baldes de água abertos e cheios? Não é fácil.
“É claro que, em tal situação, você não pensa muito sobre a técnica. Você não pensa nada. Você faz o que tem que fazer para fazer o trabalho. Enquanto eu corria daqueles garotos – descendo a Fleming Street, no coração do gueto – eu estava torcendo meu corpo para o lado. Simplesmente veio naturalmente para mim. De que outra forma eu protegeria a água?
“Lá estava eu, mãos perto do meu queixo, meu corpo inclinado para o lado. Eu estava correndo de lado”. Davis-Thompson lembra em seu livro.
Muita coisa mudaria para a garota que corria de lado, pois sempre tinha algo a provar.
Polindo uma pérola crua
Embora fosse óbvio para todos na cidade e em sua escola que Davis-Thompson tinha um dom, ela ainda estava longe de perceber que a corrida poderia mudar sua vida.
Frank Rutherford, que se tornou o primeiro atleta das Bahamas a ganhar uma medalha olímpica para o país, foi o primeiro a convencê-la a se juntar ao time da escola. Ele estava determinado a entregar a mensagem de seu treinador para ela, e finalmente conseguiu.
O treinador Neville Wisdom iria convencer o pai de Davis-Thompson a permitir que Davis-Thompson se juntasse ao time. Por sua vez, o pai de Davis-Thompson conseguiu a tarefa mais difícil de convencer sua mãe de que correr seria uma saída.
A mãe de Davis-Thompson, que mais tarde se formaria como enfermeira, concordou com uma condição: que Davis-Thompson teria que se destacar na escola. Davis-Thompson manteve sua promessa à mulher que ela descreve como seu modelo número 1.
Especial do Dia Internacional da Mulher: 'Correndo de Lado' | Pauline Davis-Thompson em conversa com Seb Coe
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Primeiro gosto de glória
A garota de Fleming Street, que corria descalça para pegar água e fugir dos valentões, morando em uma casa sem encanamento ou eletricidade, não sabia naquela época que suas lutas seriam uma fonte de motivação e poder para provar a si mesma repetidamente em sua brilhante carreira como atleta.
“Quando as pessoas olham para atletas condecorados, tudo o que veem é glória”, escreve ela. “Eles só veem a linha de chegada. Mas meu caminho costumava ser solitário, cheio de sacrifício e disciplina – viajando sozinho de cidade em cidade, de país em país, ao mesmo tempo representando meu pequeno país, sozinho, para o mundo. A capacidade de ser eu mesma, e ser feliz com isso, foi crucial.”
Seguindo os passos de Merlene Ottey como uma jovem talentosa emergente no atletismo do Caribe, Davis-Thompson foi selecionada para competir nos Jogos Carifta de 1982 em seu país natal, seu primeiro grande campeonato. Mas, com 14 anos na época, Davis-Thompson perdeu a competição devido a uma gripe forte, doença que ressurgiria durante sua carreira como atleta profissional.
Ela teve que esperar mais um ano pelos próximos Jogos Carifta, realizados na Jamaica. A equipe das Bahamas foi hospedada em uma escola, as meninas dormindo em um quarto, os meninos em outro. Os treinadores não tinham camas adequadas para dormir; eles simplesmente dormiam no chão. O transporte também era único. Um caminhão do exército transportaria a equipe para a pista. Um dia, o primeiro caminhão pegou fogo, obrigando os atletas a pular e esperar por um segundo caminhão.
“Para nós, na traseira daquele caminhão do exército em Kingston, Jamaica, em 1982, isso mostra o quanto o atletismo significava para nós e para as Bahamas”, escreve ela. “Era como ir para a guerra.”
Isso, no entanto, foi apenas o começo de sua incrível jornada na pista.
Nos Jogos Carifta de 1983, Davis-Thompson acabou ganhando medalhas de prata nos 100m e 200m. No geral, no entanto, a Jamaica conquistou a maioria das medalhas e terminou confortavelmente à frente das Bahamas no quadro de medalhas. Ciente da rivalidade entre os dois países caribenhos, Davis-Thompson não aceitaria outra derrota.
Seu espírito competitivo elevou o ânimo de toda a equipe para finalmente ter sucesso no Campeonato Júnior da América Central e do Caribe (CAC) no mesmo ano. Ela tinha uma coisa em mente: levar sua competição para o chão. E assim ela fez. Ela levou para casa o ouro nos 100m, 200m, 400m e até no salto em distância. A equipe das Bahamas voltou para casa vitoriosa com 14 medalhas de ouro.
O mesmo espírito reinaria nos próximos Jogos da Carifta. Davis-Thompson ganhou o ouro nos 200m, ficou com a prata nos 100m, e a equipe conquistou 14 ouros para terminar à frente da Jamaica na classificação de medalhas. Desde então, Davis-Thompson nunca perdeu a chance de estar nos Jogos Carifta, durante e depois de sua carreira.
Viajando pelo mundo para correr
Davis sempre olhou para Wilma Rudolph , uma atleta que superou a pólio para vencer os 100m, 200m e 4x100m nos Jogos Olímpicos de Roma em 1960. Rudolph serviu de inspiração constante nas lutas ou nos momentos de dúvida.
“Se Wilma Rudolph pode superar tudo isso, o que está me impedindo”, Davis-Thompson pensaria.
Seu primeiro evento global foi o Campeonato Mundial inaugural em Helsinque em 1983, onde Davis-Thompson conheceu atletas que ela admirava e logo se tornaram seus amigos - nomes como Evelyn Ashford e Carl Lewis.
No ano seguinte, ela se classificou para sua primeira Olimpíada, apesar de sofrer uma lesão no tendão, enquanto também trabalhava no McDonalds e como recepcionista de hotel para pagar a faculdade. Ela se classificou para os Jogos Olímpicos de 1984 em Los Angeles aos 16 anos. Ela chegou às semifinais nos 100m e 200m, e terminou em sexto lugar nos 4x100m com Eldece Clarke, Debbie Green e Oralee Fowler.
Nesse ponto, o estresse do atletismo, do trabalho e da educação levou a melhor sobre ela. Estava na hora de ela entrar na faculdade e ela ainda não havia recebido nenhuma oferta, enquanto atletas do mesmo calibre tinham inúmeras ofertas.
“Um dia na aldeia, no caminho de volta para o refeitório, lembro-me de desmaiar e cair no chão”, escreve ela. “Felizmente, alguns companheiros de equipe estavam lá para ajudar. Eles me levaram para a instalação de atletas, onde os médicos me monitoraram por algumas horas.
“No final, não havia nada seriamente errado comigo. Eu não estava doente ou ferido. Ensino médio. Exames de admissão à faculdade. Meus dois empregos de meio período. Treinamento. As Olimpíadas. E, claro, imaginando e se preocupando com o que vem a seguir. Acho que todas essas coisas pesaram em mim. E eu bati.”
Duas semanas antes de começar a faculdade, o técnico Wayne Williams ligou para a casa do técnico Wisdom, onde Davis-Thompson estava hospedado. Ela atendeu ao telefone para saber que a Universidade do Alabama queria recrutá-la. Ela concordou imediatamente.
Ela não tinha ideia do que era racismo até ir para a universidade nos EUA. Anteriormente em Campeonatos Mundiais, ela percebeu que as pessoas pareciam diferentes, tinham cores de pele diferentes, mas até então, ela nunca havia enfrentado problemas nas Bahamas. Seu padrinho, que era branco, tratava sua família da mesma forma que qualquer outra pessoa. Durante seus anos de faculdade, ela enfrentou muitos problemas por causa da cor de sua pele. A única coisa que a mantinha em movimento: ela estava lá para correr.
Excelência apesar de tudo
Davis-Thompson nunca recuou quando enfrentou desafios. Ela lutou contra a pobreza, a doença, a desigualdade e o racismo. Quando o sistema político em seu país quis arrastá-la para baixo, ela se levantou e deixou seu país orgulhoso, eventualmente se tornando campeã.
Ao receber sua medalha, ela a ofereceu ao primeiro-ministro da época, dizendo: “Esta medalha é para o povo das Bahamas”.
Seu único arrependimento foi não ter ouvido seu hino nacional no pódio dos 200m. Depois de ganhar a prata em Atlanta quatro anos antes nos 4x100m, ela passou a vencer os 4x100m com seus companheiros de equipe. As Golden Girls, como eram conhecidas, foram recebidas como heroínas nas Bahamas.
“Minha corrida nunca foi em linha reta, mas cheguei onde queria. Isso prova que não importa como você começa na vida – é como você termina.”
Em 2007, Davis-Thompson tornou-se membro do Conselho Mundial de Atletismo.
Sua mensagem para as mulheres jovens
“Quero que as jovens entendam que a vida não será perfeita. Eles vão encontrar lombadas, eles vão encontrar obstáculos. Mas é como eles navegam neles que determinará o que eles serão capazes de alcançar na vida”, disse ela ao presidente da World Athletics, Sebastian Coe, em um podcast especial do Dia Internacional da Mulher .
“A prioridade número um é a educação. Eles têm que garantir que eles recebam sua educação porque uma vez que você tenha sua educação, ninguém pode abrir você e removê-la. Você tem que ter um senso de propósito; você tem que saber por que você quer fazer o que está fazendo.
“Mas apenas entenda que nada na vida é perfeito. Mas você tem que navegar nele. Quando eles te derrubarem, você se levantará, se limpará e continuará empurrando. Você nunca, nunca, nunca desistiu, nunca.”
Christel Saneh para o Mundial de Atletismo
Tradução de: https://www.worldathletics.org/women-in-athletics/news/running-sideways-pauline-davis-thompson-ghetto-olympic-glory
