Em 15 de agosto de 1979, Sebastian Coe estabeleceu um recorde mundial nos 1500m na lendária reunião Weltklasse de Zurique.
Não foi nada inesperado. O atleta britânico havia estabelecido recordes mundiais de 800m e a milha em reuniões separadas em Oslo um mês antes e sabia-se que ele estava procurando uma corrida rápida em Zurique.
Quebrar um recorde mundial é um momento único na carreira de um atleta, diz Coe, mas o que deu mais significado a esse momento em particular foi o recorde que ele quebrou e o homem que o estabeleceu. Coe correu 3:32.03 (ratificado como 3:32.1), para raspar pouco mais de um décimo de segundo do recorde que Filbert Bayi da Tanzânia estabeleceu ao vencer nos Jogos da Commonwealth em Christchurch cinco anos antes.
Bayi correu 3:32.16 (3:32.2). Mas foi a maneira como ele o conduziu que faz Coe caracterizar esse disco como “um dos melhores nos livros”. Apesar da forma que ele levou para Zurique, um novo recorde foi “no gimme”.
Filbert Bayi a caminho do recorde mundial dos 1500m nos Jogos da Commonwealth de 1974 em Christchurch, Nova Zelândia (© Getty Images)
Bayi era um favorito instintivo. Seu recorde mundial em Christchurch resultou de uma demonstração de bravura da tática. Assim como nos 1500m masculinos mais recentes da Commonwealth em Birmingham, vencidos de forma tão dramática pelo australiano Oliver Hoare, a final de Christchurch foi de qualidade olímpica. Entre os adversários de Bayi estavam os neozelandeses John Walker e Rod Dixon, os quenianos Ben Jipcho e Mike Boit, o australiano Graham Crouch e o inglês Brendan Foster.
Alguns podem ficar intimidados pela qualidade dos atletas participantes. Não Bayi. Ele disparou desde a largada, correndo os primeiros 400m em 54,9 e chegando nos 800m bem longe de seus perseguidores em 1:52.2. Inevitavelmente, o ritmo diminuiu: 1200m foram alcançados em 2:50,8. Na curva final, Walker, Jipcho, Dixon e Crouch estavam diminuindo a distância. Bayi acelerou uma última vez, finalizando a frente de Jipcho, Dixon e Crouch. Walker foi o último a ceder, com 41,4 nos 300m finais, levando Bayi a um glorioso recorde mundial e medalha de ouro.
Relembrando a corrida na World Athletics Heritage Mile Night em novembro de 2019, Bayi disse estar confiante de que venceria “quando atingisse os últimos 200 metros”. Seus rivais lutavam entre si, mas “consegui me concentrar apenas em mim mesmo. Se alguém tivesse chegado perto de mim, eu poderia ter ido rápido com meu último arremate.”
Parece simples, mas Walker garantiu ao público que não era.
“Filbert fez uma corrida extraordinária. Eu estava vindo de trás, mas nunca ia pegá-lo”, disse ele. “Ele saiu direto na largada e foi para a frente e quebrou o recorde mundial. Isso nunca foi ouvido nas corridas europeias.”
Nunca ouvi falar, talvez, mas a Europa certamente já ouviu falar. A corrida da Commonwealth foi realizada nas primeiras horas da manhã de sábado, horário do Reino Unido, e liderou todos os boletins esportivos da cobertura esportiva da BBC no sábado. Bayi estabeleceu um modelo para futuros corredores de 1500m. Quase todos os grandes 1500m hoje em dia acontecem no tipo de ritmo que Bayi definiu, embora continue sendo uma rara alma corajosa que o faz sozinho.
A corrida de Coe em Zurique foi mais estruturada – pelo menos em seu planejamento. Kip Koskei, do Quênia, definiria o ritmo inicialmente e, em seguida, Boit o levaria pelo tempo que pudesse ou, pelo menos, ficar perto o suficiente para fornecer algum estímulo competitivo.
Tais planos foram jogados pela janela segundos após o início. Koskei arrancou a grande velocidade. Sem hesitar, Coe o seguiu. Dentro de algumas centenas de metros, Koskei e Coe já estavam cerca de 5 a 10 metros à frente do resto. Entre os que estavam no pelotão estava o corredor australiano Steve Foley, que terminaria em terceiro com um recorde pessoal. Ele sabia que o ritmo continuaria, mas isso?
"Pensei 'caramba: isso é rápido'."
Sebastião Coe quebra o recorde mundial dos 1500m em Zurique em 1979 (© Getty Images)
O destino e a exuberância de Koskei significavam que os 1500m de Zurique não seriam tão diferentes da corrida de Bayi, afinal. Aos 400m em 54s25, Peter Coe, pai e treinador de Seb, gritava que era rápido demais. A segunda volta diminuiu para 58,9 (1:53,19): agora, ele gritou que estava muito lento!
“Meu pai, gritando desde as arquibancadas, transmitiu a mensagem contundente e inequívoca de que, a menos que eu tentasse sozinho a meio caminho, falharia na tentativa”, diz Coe. “Eu não precisava de uma segunda opinião. Ele era um homem de números na ponta dos dedos.”
A duas voltas do fim, Coe passou para a liderança. A multidão cantou – “Coe! Coe! Coe!” – levando-o a uma terceira volta de 56,3, que o levou um segundo abaixo do ritmo de Bayi para 1,3 segundos à frente. Onde Bayi tinha Walker vindo atrás dele na reta final, Coe não tinha ninguém. Ele devolveu quase toda aquela margem de segurança, chegando à linha com um passo de sobra.
“Por apenas alguns décimos de segundo, quebrei o recorde de Bayi – e foi o mais difícil dos 11 que quebrei”, acrescenta Coe.
Me pegue se for capaz
'Prenda-me se puder' resumiu a abordagem ousada de Bayi nas corridas.
Apropriadamente, é também o título de uma autobiografia que ele escreveu com o jornalista e editor Myles Schrag, detalhando não apenas sua carreira de corredor e as amizades duradouras formadas, mas também sua contribuição para a Tanzânia como educador e administrador esportivo. Ele criou uma escola e uma fundação em seu nome para melhorar seu país e sua comunidade.
'Prenda-me se puder' de Filbert Bayi
Os recentes Jogos da Commonwealth em Birmingham deram a Bayi e Coe a oportunidade de recuperar o atraso. Bayi apresentou ao seu sucessor como recordista mundial dos 1500m uma cópia do livro, com a inscrição: “Meu amigo, continuaremos amigos para a vida. Obrigado por tudo. Filbert Bayi.”
Refletindo sobre sua amizade, Coe diz: “Nossos caminhos se cruzaram pela primeira vez na Emsley Carr Mile no Crystal Palace em 1977. Foi meu grande avanço, minha primeira capa e contracapa. Tornamo-nos amigos na vila do atleta em Moscou (Olimpíadas de 1980), onde ele conseguiu uma prata nas corridas de obstáculos.
“Foi ótimo sentar e assistir ao atletismo com ele em Birmingham. É uma daquelas amizades que duram mais de 40 anos. Existe um vínculo entre os detentores de recordes mundiais de respeito mútuo, e fiquei encantado ao receber uma cópia assinada de seu livro.”
Sebastian Coe e Filbert Bayi com Dame Louise Martin e Tessa Sanderson nos Jogos da Commonwealth em Birmingham
Este aniversário do recorde mundial de Coe cai no primeiro dia de ação do atletismo no Campeonato Europeu em Munique (15-21), onde o campeão olímpico de 1500m da Noruega, Jakob Ingebrigtsen, defenderá seus títulos de 1500m e 5000m e o medalhista de ouro mundial de 1500m da Grã-Bretanha, Jake Wightman vai disputar os 800m.
Desde os 3min32s03 de Coe em Zurique, o recorde mundial foi levado para 3min26s00, alcançado pelo marroquino Hicham El Guerrouj em 1998. Essa marca poderia estar ameaçada em breve?
"Meu instinto é que o recorde vai se manter por algum tempo ainda", diz Coe, "mesmo com atletas do calibre de Jakob Ingebrigtsen, Timothy Cheruiyot e Jake Wightman ansiosos para assumir o título de homem mais rápido de todos os tempos nos 1500m".
Uma coisa é certa - continuarão a haver algumas batalhas ferozes na pista enquanto eles tentam.
Len Johnson para o Atletismo Mundial
Tradução de: https://www.worldathletics.org/heritage/news/seb-coe-filbert-bayi-world-1500m-record-1979-zurich
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