Eliud Kipchoge e Ruth Chepngetich em ação na maratona (© Getty Images)
Maratona Mmasculina
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Há cinco anos, o recordista mundial da maratona Eliud Kipchoge foi o último campeão dos Jogos Olímpicos do Rio. Ele terá como objetivo replicar essa conquista em Sapporo em 8 de agosto, o último dia dos adiados Jogos de Tóquio 2020.
Defender com sucesso qualquer título na distância da maratona não é uma tarefa fácil. Apenas dois corredores conseguiram o feito nas Olimpíadas: o campeão de 1960 e 1964, Abebe Bikila, da Etiópia, e o alemão oriental Waldemar Cierpinski, vencedor em Montreal em 1976 e Moscou em 1980. Ao longo de sua carreira, Kipchoge sem dúvida conquistou mais do que ambos daqueles maratonistas lendários: ele quebrou o recorde mundial, que atualmente é de 2:01:39, e reuniu uma seqüência invencível de 10 corridas em cinco anos que incluiu vitórias na maioria das corridas mais prestigiosas do mundo, um recorde incomparável na maratona moderna.
Essa seqüência finalmente parou na Maratona de Londres em 2020, onde ele terminou em oitavo lugar em 2:06:49, a maratona mais lenta de sua carreira. Mas ele se recuperou em abril, vencendo em Enschede com 2:04:30. Quatro homens correram mais rápido este ano em uma temporada ainda marcada por cancelamentos de pandemia, mas mesmo assim foi um desempenho que mostrou que Kipchoge é totalmente capaz de vencer, mesmo aos 36 anos. Na verdade, ele é amplamente considerado um grande homem da distância atualmente, uma caracterização que certamente se encaixa nos Jogos deste ano, quando apenas 11 dos 115 participantes são mais velhos.
Escolher os favoritos em uma maratona é difícil nos melhores momentos. Jogue uma pandemia em cena que devastou a temporada de corridas de rua nos últimos 16 meses, e se torna uma tarefa quase impossível.
Stephen Kiprotich, campeão olímpico de 2012 e campeão mundial de 2013, lidera o time de Uganda, voltando para outra chance após terminar em 14º lugar no Rio. Mas seu mais recente resultado entre os dois primeiros remonta a 2017, quando foi o segundo em Fukuoka, então os ugandeses terão maiores esperanças em Felix Chemonges, que tem uma melhor marca de 2:05:12 na Maratona de Toronto de 2019, e Fred Musobo, com 2:06:56, o melhor foi definido em Daegu em 2019.
O belga Bashir Abdi também pode ser um fator. O corredor de 32 anos melhorou seu recorde nacional para 2:04:20 na Maratona de Tóquio no ano passado. Outros notáveis incluem Galen Rupp, o medalhista de bronze de 2016, que ganhou sua passagem de volta após sua vitória nas seletivas americanas em Atlanta em fevereiro do ano passado.
As esperanças da nação anfitriã, louca por maratonas, estão em Suguru Osako, que quebrou seu próprio recorde nacional com uma corrida de 2:05:29 na Maratona de Tóquio em 2020, terminando em quarto. Ele será acompanhado pelo vencedor do Grande Campeonato de Maratonas Shogo Nakamura e Yuma Hattori, que tem um PB de 2:07:27 de 2018.
A relação de atletas também inclui Tachlowini Gabriyesos, da Eritreia de 23 anos que marcou 2:10:55 na Maratona de Hahula Galilee em 14 de março para se tornar o primeiro atleta refugiado a melhorar o padrão de qualificação olímpica.
Bob Ramsak para World Athletics
Maratona Feminina
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A recordista mundial Brigid Kosgei vai começar como a mulher a vencer na maratona quando for para a estrada no penúltimo dia dos Jogos. Mas ela não terá uma falta formidável de oposição.
A queniana de 27 anos está entre as melhores corredoras de maratona do planeta desde 2017, quando ameaçou pela primeira vez a barreira de 2:20 na Maratona de Chicago daquele ano, terminando em segundo lugar em 2:20:22. Ela voltou no ano seguinte para levar o título em 2:18:35 e depois voltou em 2019 para quebrar o recorde mundial com uma atuação de 2:14:04 de cair o queixo.
Mas ela terá muita companhia de atletas rápidas, começando por suas companheiras de equipe.
Peres Jepchirchir, bicampeã mundial da meia maratona, segue para sua primeira Olimpíada graças à vitória de 2:17:16 na Maratona de Valência em dezembro passado, a mais rápida do mundo no ano passado. Pouco mais de um mês antes, ela quebrou o recorde mundial da meia maratona para uma corrida exclusivamente feminina, marcando 1:05:16 no Campeonato Mundial de Meia Maratona.
Elas também terão como companhia Ruth Chepngetich, campeã mundial. Chepngetich registrou 2:17:08 em Dubai em 2019, que atualmente a coloca em quarto lugar na lista mundial de todos os tempos. Depois de terminar em terceiro lugar na Maratona de Londres em outubro passado em 2:22:05, Chepngetich voltou à ação na Meia Maratona de Istambul no início deste ano, quando quebrou o recorde mundial em uma corrida mista, marcando 1:04:02.
Esse trio queniano é quase tão bom quanto parece. Mas a equipe etíope não está muito longe disso.
Birhane Dibaba registrou 2:18:35 para terminar em segundo lugar em Tóquio no ano passado, um dos desempenhos mais rápidos de 2020. A companheira de equipe Roza Dereje foi ainda mais rápida alguns meses antes, marcando 2:18:30 em Valência em dezembro de 2019. Zeineba Yimer, 23, é outra estrela em ascensão, marcando 2:19:28 e 2:19:54 nas edições de 2019 e 2020 da Maratona de Valência.
Espere que a recordista israelense Lonah Salpeter esteja na caça. A corredora de 32 anos entrou no top 10 de todos os tempos após uma corrida sensacional de 2:17:45 para vencer a Maratona de Tóquio de 2020 e se preparou para uma corrida sólida, mas livre de pressão de 2:22:37 em casa em Março.
Helalia Johannes da Namíbia, a medalhista de bronze surpresa no Campeonato Mundial de 2019, também deu um salto notável no ano passado para o clube de corredoras abaixo de 2:20, terminando em terceiro em Valência em 2:19:52. Ela fará 41 anos uma semana após o término das Olimpíadas e dá poucos sinais de desaceleração. Vencedora do título da Commonwealth em 2018, Johannes se destaca em corridas de campeonato realizadas em condições quentes.
O Japão será bem representado por duas corredores consistentes que podem estar prontas para lutar pelo pódio. Mao Ichiyama teve a melhor marca pessoal de 2:20:29 com sua vitória na Maratona de Nagoya de 2020 e foi quase tão rápida no ano seguinte ao vencer em Osaka com 2:21:11. Enquanto isso, Mizuki Matsuda registrou 2:21:47 para vencer a Maratona de Osaka em 2020 e para vencer em Nagoya no início deste ano com 2:21:51.
Bob Ramsak para World Athletics
