Há 50 anos, a final masculina dos 800m nos Jogos Olímpicos de Munique é uma maravilha.
Para aqueles de nós com tempo suficiente no dente para lembrar de assisti-lo ao vivo (no meu caso, em uma TV granulada em preto e branco no nordeste da Inglaterra), a emoção daqueles dois minutos nunca diminuiu. Desde o advento do YouTube, tornou-se uma obsessão de retrocesso.
Naquele dia de 1972 – sábado, 2 de setembro – como diabos ele conseguiu fazer isso? Como Dave Wottle conseguiu acelerar do nada para a vitória mais improvável na história do atletismo olímpico?
Ele estava cerca de 15m atrás dos demais atletas depois dos 200m e ainda estava em último lugar ao tocar o sino. Mesmo saindo da última curva, depois de subir para o quarto lugar, o corredor norte-americano estava 10 metros atrás do homem na posição da medalha de ouro, Yevgeny Arzhanov, da União Soviética.
Arzhanov não perdia uma corrida de 800m havia três anos. No entanto, de alguma forma, Wottle encontrou velocidade para passar pelos quenianos Mike Boit e Robert Ouko na reta final e depois pegar o ucraniano na linha.
Ambos os homens foram cronometrados em 1:45,9, nos dias em que décimos de segundo eram o limite de tempo fracionário. Wottle levou o ouro por 0,03: 1:45,86 a 1:45,89.
'Acelere o acelerador'
Assistindo a corrida de volta agora – como espectador número 3.658.001 do clipe da ABC Wide World of Sports no YouTube – parece que, durante todo o drama, Wottle é o cara mais legal da 'casa' do magnífico Estádio Olímpico de Munique.
Com seu boné de golfe de cor creme, sua marca registrada, e seu colete branco dos EUA, ele nunca entra em pânico ou perde o controle. Mesmo quando ele cruza a linha, com sua notável vitória garantida, ele mantém suas emoções sob controle.
“Ele nunca muda de expressão”, comenta Jim McKay, a voz lendária do Wide World of Sports da ABC. “Acho que Dave está atordoado”, sugere o especialista em resumo de McKay, Marty Liquori. “Acho que ele não percebeu o que acabou de fazer.”
Na verdade não. Aos 10 anos, no nordeste da Inglaterra, peguei um boné vermelho de algodão com o nome do meu time de futebol favorito e corri para fora. Corri duas voltas no quarteirão contra o menino cujos avós moravam do outro lado da estrada.
Infelizmente, o boné não tinha o mesmo poder mágico que o de Wottle. Fui um segundo mais batido do que Arzhanov. Mas, então, meu amigo e rival se tornou um corredor internacional (enquanto eu ganhava a vida escrevendo sobre atletismo).
Tal – em um pequeno instantâneo, paroquial, pessoal – foi o impacto da impressionante corrida de Wottle.
Para ser justo, a equipe de comentaristas da ABC não ficou tão chocada quanto Wottle ou o resto do mundo. Eles sabiam tudo sobre 'Wottle the Throttle' e sua devastadora virada de velocidade.
"Acho que Dave está em uma ótima posição neste momento", disse Liquori em comentário quando Wottle começou a acelerar o motor, subindo para o sexto lugar a 200m do final. “Aguardem o arremate de Dave Wottle”, acrescentou McKay. “Se ele tem, ele pode fazer isso.”
O que o desfecho dramático não revelou a olho nu foi que a performance vencedora de Wottle foi na verdade um tour de force triunfante de uma corrida de ritmo uniforme. Suas divisões de 200m foram 26,4, 27,1, 26,2 e 26,2.
Dave Wottle supera Yevgeny Arzhanov e Mike Boit pelo ouro nos 800m nas Olimpíadas de 1972 em Munique (© AFP / Getty Images)
Um meteorito
Liquori, finalista olímpico dos 1500m aos 19 anos na Cidade do México em 1968, conquistou o título da milha da NCAA à frente do emergente Wottle em 1970. Nesse mesmo ano, Wottle representou seu país pela primeira vez, perdendo por pouco um lugar na final dos 800m nos Jogos Mundiais Universitários de Turim.
Estudante de história na Bowling Green State University, em seu estado natal, Ohio, ele sofreu uma lesão em 1971, mas conquistou o título da NCAA 1500m em 1972, ano em que “ele surgiu do nada”, como McKay colocou no após a final de Munique.
“Dave Wottle encontrou a forma da medalha de ouro olímpica no último ano de Deus sabe de onde”, ponderou o comentarista da ABC. “Há um ano, ele simplesmente não tinha isso.”
“Dave nem foi classificado no mundo no ano passado”, Liquori apontou. “Ele foi apenas um meteorito – direto para os holofotes.”
Foi nas seletivas olímpicas dos Estados Unidos na pista Stevenson em Eugene, em 1º de julho de 1972, que Wottle deixou sua marca meteórica, igualando o recorde mundial dos 800m de quatro anos do australiano Ralph Doubell, 1m44s3, à frente de Rick Wohlhuter. 1:45.0), Kenny Swenson (1:45.1) e o grande Jim Ryun (1:45.2).
Ele ainda se considerava um corredor da milha quando viajou para Munique para disputar os 1500m e os 800m. No evento mais longo, ele não conseguiu avançar além das semifinais – emocionalmente esgotado, sem dúvida, pelos 800m e suas consequências.
Wottle estava em tal estado de choque após sua vitória de duas voltas que se esqueceu de tirar o boné de golfe na cerimônia de medalha. Ele não percebeu o que tinha feito até que um repórter perguntou se ele estava fazendo um protesto. Tendo sido anteriormente um membro do corpo de treinamento da Força Aérea dos EUA em sua universidade, Wottle ficou incomodado.
Ele emitiu um pedido formal de desculpas ao povo americano. O vice-presidente dos EUA, Spiro Agnew, respondeu com uma mensagem pessoal: “Tire o chapéu ou tire o chapéu, você é o tipo de americano que respeito”.
Um meia milha temporária
Wottle começou a usar o chapéu para manter o cabelo longe dos olhos, tendo começado a deixá-lo crescer muito depois de completar seu serviço no corpo de treinamento da força aérea. Tornou-se então um amuleto da sorte, muito parecido com seu hábito de comer uma barra de chocolate Hershey's antes de sua corrida. Isso começou no ensino médio. Depois que comeu uma barra e ganhou uma corrida, manteve o costume.
Tudo isso contribuiu para o retrato de Wottle como o mais improvável dos campeões olímpicos.
Entre as seletivas olímpicas e os próprios Jogos em 1972, ele ficou incapacitado por várias semanas por uma tendinite em ambos os joelhos.
Para aborrecimento do técnico da equipe americana Bill Bowerman, ele se casou duas semanas antes dos Jogos, sua nova noiva, Jan, viajando com ele para Munique e ficando fora da Vila Olímpica.
E, como ele disse a Billy Cvecko em uma entrevista no Toadlyfe.com, o homem que correu 800m por muito tempo se considerava apenas um corredor da milha temporário.
“Eu sempre fui um corredor da milha”, disse Wottle. “Fui corredor de meia milha apenas por dois meses e meio em toda a minha carreira, entre o campeonato da AAU (EUA) e o final da final olímpica em 1972.”
Wottle só continuou a correr competitivamente por dois anos depois de Munique, antes de se aposentar para se concentrar em sua carreira inicialmente como treinador de atletismo universitário e depois na administração da faculdade.
Agora com 72 anos, ele sempre será lembrado por acelerar a todo vapor em Munique em 1972.
“Os outros caras saíram muito rapidamente, 24,9 nos primeiros 200m”, disse ele a Cvecko. “Eu simplesmente não conseguia acompanhá-los.
“Você não vai a uma final olímpica e diz: 'Vou dar 10 metros a esses caras'. Simplesmente não funciona assim.
“Mas ninguém queria liderar, então eles desaceleraram nos segundos 200m. Eles me permitiram entrar em contato com a parte de trás da fila.
“Eu sempre digo para as pessoas: 'Não foi tanto um arremate, mas as pessoas voltando para mim'.”
Simon Turnbull para Patrimônio Mundial do Atletismo
Tradução de:
https://worldathletics.org/heritage/news/dave-wottle-munich-1972-olympic-800m
