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Em muitos aspectos, o 1º de maio foi como o início de um dia normal de treinamento para vários maratonistas etíopes que disputavam uma vaga na equipe olímpica. Eles chegaram cedo à cidade de Sebeta, ao sul de Addis Abeba, onde costumam treinar para as sessões mais rápidas. A 2.200 m, Sebeta tem uma altitude um pouco mais baixa do que Adis Abeba e muitos outros pontos de treinamento na Etiópia, que geralmente têm bem mais de 2.600 m.
As condições eram geralmente boas, embora o ar estivesse um pouco mais úmido do que o normal por causa das chuvas que sinalizaram o início do Kremt - a estação chuvosa da Etiópia. E ao invés de uma maratona completa, eles optaram por manter a prova a uma distância de 35 km.
Mas Sebeta não é Genebra, a cidade suíça ao nível do mar onde esses testes foram originalmente programados para acontecer. Por causa da Covid-19, preocupações com viagens e problemas logísticos em geral, a Federação Etíope de Atletismo decidiu realizar as provas ao longo de uma estrada bem pavimentada nesta cidade de Oromo, com prováveis campeões olímpicos sendo aplaudidos por fazendeiros locais e crianças em idade escolar, em vez alguns organizadores de corrida europeus selecionados.
A corrida feminina foi lenta, liderada por alguns "coelhos" masculinos, e incluiu atletas como a campeã da Maratona de Tóquio Ruti Aga, a campeã mundial de 2015 Mare Dibaba e Zeineba Yimer. À medida que essas três iam deixando lentamente o pelotão da frente se distanciar, as eventuais classificadas - Roza Dereje, Birhane Dibaba e Tigist Girma - se afastaram, com Girma vencendo em 1:59:23. Dibaba seguiu em 1:59:45 e Derje em 2:00:16.
Girma era um pouco menos conhecida por muitos espectadores, apesar de vencer a Maratona de Ottawa e ficar em segundo lugar na Maratona de Amsterdã em 2019. Em 2020, seu quinto lugar na Maratona de Tóquio e o sexto na Maratona de Valência foram significativos, mas não necessariamente memoráveis.
“Por um tempo nós sabíamos que Tigist era capaz do que vimos hoje. Ela é uma trabalhadora, uma atleta disciplinada e alguém com muito poder. Estávamos esperando por esse tipo de apresentação ”, disse seu agente, Hussein Makke.
Tendo crescido perto de Shashamene, lar da população Rastafari etíope, Girma estava mais interessada em ler, assistir filmes e ir à igreja do que em esportes. Ela ainda mantém esses hobbies à parte, mas à medida que se aprofundou no atletismo, começou a aprender com parceiros de treino mais velhos e com mais experiência após ingressar no grupo de treinamento de Haji Adilo.
Girma por muito tempo admirou Amane Gobena - vencedora de várias grandes maratonas entre 2007 e 2015 - com quem teve a oportunidade de treinar durante alguns anos. Mais recentemente, ela cita sua colega de qualificação olímpica e parceira de treinamento, Dereje, por lhe dar confiança.
“Não tenho medo de correr na frente”, disse Girma, que pressionou a segunda metade da corrida depois que os coelhos saíram. “Meu treinador, Haji Adilo, sempre nos treina para ouvir nosso coração e as condições ambientais para trabalharmos o máximo possível. Essas semanas de 180 km valeram a pena. ”
Adilo é o técnico de quatro das seis eliminatórias olímpicas da corrida. Além de Girma e Dereje, ele também treina o vencedor e vice-campeão masculino - Shura Kitata e Lelisa Desisa.
Kitata vence com sprint final
A corrida masculina foi liderada primeiro por Getaneh Molla e quando ele desistiu Sisay Lemma assumiu a liderança, mas Kinde Atanaw e Chalu Deso - uma estrela da maratona em ascensão que certamente deixará sua marca no cenário das corridas de maratona nos próximos anos - acompanhou o ritmo.
No final das contas, tudo se resumia a Desisa e Kitata forçando o ritmo, com Kitata superando seu amigo e parceiro de treinamento para a vitória.
“A corrida foi muito boa e, honestamente, não foi tão difícil,” disse Kitata. “Estou surpreso com o quão bem me senti com o treinamento que tive, mas não estou surpreso por ter vencido.”
Kitata e Desisa não são apenas parceiros de treinamento, mas também cresceram em famílias numerosas perto de Ambo - uma cidade a oeste de Addis Abeba na região de Oromia. Kitata fala um amárico limitado e, portanto, atrai os atletas que falam seu Afaan Oromo nativo, e Desisa tem sido um de seus maiores mentores.
Em 2018, Desisa venceu a Maratona da Cidade de Nova York em 2:05:59. Kitata, a quem ele agradeceu por pressioná-lo nos treinos, levou o segundo lugar apenas dois segundos atrás. Uma dinâmica semelhante, mas em ordem inversa, se desenrolou na corrida de sábado com Kitata terminando em 1:46:15 e Desisa em 1:46:16. Lemma estava apenas mais alguns segundos atrás e garantiu o lugar final em 1:46:19.
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Desisa é um nome conhecido na corrida internacional há anos, com um título mundial e várias vitórias em Maratonas Mundiais em seu nome. Outros aprenderam sobre ele após sua participação no Projeto Breaking2. Mas, até recentemente, poucos sabiam sobre Kitata.
Em 2020, quando todos os olhos estavam voltados para Eliud Kipchoge no início da Maratona de Londres, Kitata permaneceu pronto para fazer uma declaração. Ele esperou e lutou muito para conseguir a vitória, enquanto Desisa o aplaudia ruidosamente em sua casa em Addis Abeba. No ano anterior, quando esperava fazer grande barulho, não tomou café da manhã, o que atribui à sua falta de desempenho. No ano passado, ele se alimentou de maneira adequada, o que ajudou na vitória.
“Agora eu não pulo o café da manhã,” Kitata brincou. “Eu bebi besso antes desta corrida”, disse ele sobre os testes. Besso é uma bebida feita de farinha de cevada, água e muitas vezes mel, muito apreciada na comunidade de corredores etíopes.
Desisa, por outro lado, descreveu sua liderança até a Maratona de Valência como semelhante ao “coroconch” - ou a superfície de treinamento áspera, rochosa e irregular em que os atletas etíopes costumam correr. Ele atribui sua falta de desempenho a uma “jornada exaustiva de 72 horas, onde sua nutrição, descanso e recuperação foram todos dramaticamente afetados”. Desde sua decepcionante finalização lá - um 35º lugar em 2:10:44, ele tem treinado forte e se hospedado no hotel da seleção nacional em busca da redenção.
A Federação Etíope de Atletismo muitas vezes hospeda atletas antes dos Jogos Olímpicos e Campeonatos Mundiais para simplificar suas vidas (refeições, limpeza e muitas necessidades básicas são atendidas), estimular a camaradagem e aumenta o moral. Desisa, como as outras eliminatórias, esteve no hotel, mas Kitata estava em sua casa. Isso pode mudar agora que os dois, que claramente trabalham bem juntos, podem estar bem posicionados para trazer sucesso para a Etiópia em Sapporo.
Em 2 de maio, muitos dos competidores celebraram a Páscoa - ou Fasika - porque a Igreja Ortodoxa Etíope segue um calendário diferente do Ocidente. Dentro do país, é um dos dias mais importantes, mesmo para quem não pratica, para conviver com as famílias, comer uma comida deliciosa e preparar-se para uma nova estação do ano etíope.
A tricampeã olímpica de atletismo Kenenisa Bekele, não presente nas seletivas, ainda pode ser mantida na equipe de maratona, já que a Federação Etíope de Atletismo se reserva o direito de alterar as listas.
Hannah Borenstein para World Athletics
Tradução de:
https://www.worldathletics.org/news/report/ethiopian-marathon-trials-2021
