Tradução de: https://www.worldathletics.org/news/feature/women-runners-from-tigray
A Etiópia é um lugar onde grandes narrativas têm um significado especial e único na formação de sua cultura, desde as batalhas históricas pela independência até a atual crise humanitária desencadeada pelos combates na região norte de Tigray, que conquistou as manchetes em todo o mundo.
Na semana passada, em 1 de março, os etíopes celebraram um importante feriado nacional - o 125º aniversário da Batalha de Adwa - comemorando uma época em que um exército etíope, liderado pelo imperador Menelik II, superou adversidades esmagadoras para afastar as forças invasoras italianas para manter seu independência. A batalha e o feriado que comemoram Adwa ajudaram a cimentar um sentimento de excepcionalismo etíope como um país não colonizado com um espírito de luta.
Mas igualmente proeminentes dentro das grandes narrativas etíopes são suas contra-narrativas.
No momento, o conflito em Tigray significa que essas narrativas e contra-narrativas estão no centro das conversas nacionais. Em novembro, forças alinhadas com a Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF), o partido no poder da região, atacaram uma base militar federal na região, solicitando uma resposta das forças federais. O conflito mortal já causou milhares de mortes, produziu destruição generalizada e desabrigou mais de dois milhões.
Desde o início do conflito, interrupções de energia e rede e acesso limitado à mídia dificultaram saber como é a experiência vivida no terreno em Tigray. As reivindicações sobre quem controla a grande narrativa da Etiópia acontecem diariamente.
Tsigie Gebreselama treinando em Tigray
A crescente herança atlética de Tigray
Na corrida, as grandes narrativas desempenharam e continuam a desempenhar um papel igualmente importante.
A vitória de Derartu Tulu nos 10.000 metros nos Jogos Olímpicos de 1992 foi uma virada simbólica no esporte para as mulheres na Etiópia e além. Ser a primeira negra campeã olímpica africana significa que Tulu é frequentemente chamada de "Rainha". Na verdade, Tulu pode muito bem ser considerada a “Taytu” do atletismo etíope, uma referência à influente esposa de Menelik - parte de uma realeza nacional que, como Abebe Bikila, Haile Gebreselassie e Kenenisa Bekele vieram da região central de Oromia na Etiópia. Várias das sucessoras femininas de Tulu, como as sensacionais Tirunesh Dibaba, Fatuma Roba e inúmeras outras, também vieram da província de Arsi Oromia, ao sul de Addis Ababa.
Como lar de tais estrelas, Oromia é considerado um lugar de excelência atlética. Mas mulheres de outras regiões têm pressionado contra duas narrativas conjuntas - que as mulheres podem ser tão fortes quanto os homens e que podem ser de qualquer lugar da Etiópia.
Gudaf Tsegay no Campeonato Mundial de 2019 (© Gladys Chai von der Laage)
A Etiópia é composta por mais de 80 grupos étnicos, sendo o Oromo o maior, constituindo cerca de 35% da população. Amhara segue com cerca de 27%, com Tigrayans ficando com 6,1% muito menor. É desta pequena região ao norte, que compartilha uma fronteira e uma língua com a vizinha Eritreia, que alguns dos talentos femininos mais recentes da Etiópia surgiram.
As três mulheres que representaram a Etiópia nos 1.500 metros no Campeonato Mundial de 2019 - a medalhista de bronze e detentora do recente recorde mundial indoor, Gudaf Tsegay, suas parceiras de treinamento Lemlem Hailu e Axumawit Embaye - são todas de Tigray. Outras mulheres notáveis de Tigray incluem a detentora do recorde mundial de 5.000 m Letesenbet Gidey, Tsigie Gebreselama e Freweyni Hailu.
Muitas dessas atletas compartilham trajetórias semelhantes. A maioria vem de famílias de agricultores, que ajudam a produzir o teff nativo da Etiópia (um grão da Etiópia indicado principalmente pra quem tem deficiência de ferro) e começaram suas carreiras no esporte destacando-se localmente. Foi o que aconteceu com Hailu, que acabou correndo por acaso.
“Por volta da sétima série, eu estava apenas praticando esportes na escola, não uma corrida de verdade ou algo assim, quando fui notada por um professor”, lembra ela.
Hailu vem do kebele (ala) de Keyu Tekli, no woreda (distrito) de Aleja, na região de Tigray. Na Etiópia, as divisões administrativas são tais que todos são membros de um kebele, vários dos quais constituem woredas. Se as atletas conseguem ter sucesso nessas competições regionais, elas geralmente podem progredir para uma competição maior na cidade, onde surge a oportunidade de ingressar em um clube.
“Fui encorajada a treinar nos próximos seis meses e competir nas competições de kebele e woreda, para me preparar para uma corrida em Aksum”, diz Hailu. Depois que ela ganhou uma corrida de 800m em Aksum, o treinador de um grupo na capital Mekele, Tigrayan, a convidou para entrar em seu clube.
“Meus planos eram vir para Addis Abeba rapidamente porque é muito mais fácil viajar para competições internacionais”, disse Hailu. Felizmente, ela tinha um caminho claro a seguir, e acabou se juntando a Hailu e Tsegay, que também eram de Aleja.
Tsegay, que é apenas quatro anos mais velha que Hailu, estava em vias de deixar um clube em Mekele para se mudar para Addis Abeba. Em Mekele, Tsegay conheceu seu futuro marido e treinador, Hluf Yihdego, também corredor de longa distância. Yihdego veio para Addis Abeba um ano antes para ingressar em um clube do governo, mas lutou contra as lesões. Naquela época, ele e Tsegay decidiram que seria melhor para ela ir para Addis Abeba e para ele fazer a transição de seus esforços para ajudá-la a ter sucesso.
“A transição para o treinamento não foi fácil”, lembra Yihdego. “Há muito mais em que você precisa se concentrar e pensar quando há mais atletas do que apenas você.”
Mas Tsegay obteve sucesso rapidamente nessa transição, e ambos sabiam que mais talentos de Tigray estavam chegando. Depois de alguns anos treinando em Mekele, eles viram que um investimento maior da região estava produzindo mais resultados.
Hailu foi a segunda a se juntar ao grupo. “Mesmo agora, não há tantos atletas vindos de Tigray”, diz Tsegay. “Mas há mais do que as pessoas sabem. Há mais clubes e mais atletas chegando. ” Tanto Hailu quanto Tsegay concordam que trocam confiança; quando elas treinam juntas e vêem a outra ter sucesso, isso as ajuda a acreditar que podem chegar ao nível mais alto da corrida etíope.
Letesenbet Gidey no Campeonato Mundial de 2019 (© Maja Hitij / Getty Images)
Seu grupo de treinamento se expandiu, trazendo outras atletas juvenis de Tigray e corredoras de outras partes do país. Isso fez com que a linguagem de instrução mudasse para o amárico para acomodar todos as atletas do grupo, que buscam fazer parte de um dos principais grupos de treinamento de meia distância do país.
Mudando de curso em face da adversidade
Embora esta safra de corredoras de meia distância de Tigray tenha seguido a tradicional trajetória de corrida etíope de se mudar para a capital, outras como Tsigie Gebresalama e Letesenbet Gidey treinaram em Tigray até que eventos recentes forçaram uma mudança.
Gidey, que nasceu em Endameskel, também obteve sucesso desde o início no nível woreda. Mas mesmo depois de competir internacionalmente em 2015, quando conquistou o primeiro de dois títulos mundiais consecutivos Sub-20 no Mundial de Cross Country, Gidey optou por fazer de Mekele sua base de treinamento.
Treinar com o Trans Sport Club e viajar apenas para Addis Abeba para competições claramente serviu bem a Gidey, dando-lhe o foco necessário para quebrar a marca de 5000m de Tirunesh Dibaba, que datava desde 2008, ao marcar 14:06,62 em Valência em outubro.
Gebreselama, outra estrela em ascensão do Tigray, também estava treinando em Mekele, optando por se estabelecer mais perto da família em Tigray. Agora, no entanto, devido ao conflito civil, as duas candidatas olímpicas de longa distância podem ser encontradas treinando em Addis Abeba.
Poucas semanas depois que Gidey quebrou o recorde mundial e voltou para sua casa em Tigray, o avanço do governo em Tigray começou. As conexões de eletricidade, telefone celular e internet na área foram cortadas, dificultando a comunicação com a família e amigos. A violência em Mekele fez com que a maioria das pessoas se abrigasse em segurança em suas casas.
Axumawit Embaye em ação em Karlsruhe (© Gladys Chai von der Laage)
Tanto Gidey quanto Gebreselama se programaram para corridas de rua no final do ano passado - Gebreselama uma meia maratona de estreia em Nova Delhi, Índia, em novembro, e Gidey, uma meia maratona em Valência em dezembro - quando começaram a surgir relatórios de aldeias inteiras sendo destruídas. Não apenas as duas não puderam viajar, mas passaram semanas dentro de suas casas enquanto a incerteza varria a região.
Desde então, ambas vieram para Addis Abeba para se concentrar na corrida, deixando para trás as rotinas normais de treinamento e o cenário. Gebreselama se recuperou fortemente ao vencer a Grande Corrida Etíope em janeiro, enquanto Gidey se acomodou em um programa de treinamento em Addis Abeba.
“Nunca parei de treinar por causa do COVID”, diz Gebreselama. “Só por causa da guerra.” Ela admitiu que o conflito afetou seu treinamento, mas diz que não vai forçá-la a parar. “Vou continuar treinando e orar a Deus por paz e sucesso.”
Luta compartilhada, futuro incerto
Gebresalama não está sozinha. Quase todos de Tigray que estão fora de lá, atletas e não atletas, estão tendo problemas para manter contato regular com pessoas de fora da região.
“Muitas vezes os telefones não funcionam”, diz Hailu, acrescentando que está ciente de que as condições e o estresse relacionado a essa situação se tornam difíceis para que os atletas que ainda vivem em Tigray continuem treinando.
“Quando comecei a ter sucesso, minha irmã também começou a treinar, o que me deixou feliz”, diz ela. “Mas por causa da guerra e do conflito, ela não conseguiu treinar.” É uma realidade frustrante, porque, com a falta de tradição de corrida em Tigray, os pais de Hailu inicialmente ficaram céticos quanto à sua decisão de seguir o esporte.
No entanto, essas mulheres continuarão abrindo novos caminhos.
Embora não treinem juntas, elas compartilham um senso de cultura na Etiópia que é exclusivamente Tigray. Elas falam uma língua diferente. Alguns apresentam marcas faciais tradicionais de pequenos cortes ao longo das bordas das sobrancelhas. Eles gostam de uma culinária regional conhecida como tihlo - bolas de massa de cevada que são cobertas com carne e mergulhadas em um molho apimentado.
Mas, além disso, essas jovens estão juntas criando contra-narrativas aos caminhos atléticos tradicionais. Elas estão mostrando que a crise que se desenrola em sua região não as impedirá de apenas tentar. Em meio a um conflito brutal, na verdade, elas estão provando que podem se destacar.
Hannah Borenstein para a World Athletics
* Observação : atualizado para maior clareza em 11 de março de 2020.
