Emil Zatopek na frente de Alain Mimoun e Herbert Schade durante os 5.000 metros olímpicos em Helsinque 1952 (© AFP / Getty Images)
Determinar o maior atleta olímpico de todos os tempos é uma questão subjetiva, não simplesmente uma questão de matemática.
Quando contra a coleção de 23 ouros do nadador americano Michael Phelps e as coleções de atletismo de Paavo Nurmi e Carl Lewis de nove cada, as quatro de Emil Zatopek não se comparam.
Mas, então, o "hat-trick" que o grande soldado tcheco conseguiu nas Olimpíadas de Helsinque em 1952 foi sem precedentes. Setenta anos depois, continua inigualável nos anais da corrida de longa distância.
Vencedor do ouro dos 10.000m nas Olimpíadas de Londres em 1948, Zatopek defendeu com sucesso o título na capital finlandesa, depois venceu os 5.000m, antes de anunciar que disputaria a maratona no último dia da competição, 27 de julho.
Seria a primeira corrida de 26,2 milhas de sua vida extremamente agitada.
Foi descrita como uma decisão de última hora, mas na verdade a sugestão inicial de que ele deveria correr a maratona, bem como os 5.000m e os 10.000m na capital finlandesa, veio de um de seus chefes do exército no ano anterior.
Como lembrou Zatopek: “Muitas pessoas diziam: 'Então, Emil, serão duas medalhas de ouro em Helsinque, não apenas uma como em Londres, certo?' O tenente-coronel Sabl teve uma ideia mais interessante: 'Sabe, a melhor solução seria entrar nos três eventos de longa distância e vencer todos eles.
“'O que é uma maratona para você, já que você está correndo 30 km por dia de qualquer maneira?'”
Emil Zatopek (© Getty Images)
Como Pat Butcher apontou em sua brilhante biografia de 2016, Quicksilver: The mercurial Emil Zatopek , 12 meses antes dos Jogos, Zatopek escolheu testar sua resistência executando duas corridas de pista de 20.000m no espaço de duas semanas.
Na primeira, ele derrubou mais de um minuto do recorde mundial de Viljo Heino com 1h15min8s, melhorando também o recorde de uma hora do finlandês com 19.558m.
“Eu nem fiquei sem fôlego depois”, refletiu Zatopek. “Um recorde mundial nunca foi tão fácil. Descobri que as corridas acima de 10 km eram mais fáceis para mim do que as abaixo.”
Na segunda corrida, Zatopek correu os primeiros 20.000m de menos de uma hora da história – 59:51.8 – mais os primeiros 20km de mais de uma hora, atingindo 20.052m antes de parar.
Depois de vencer a final dos 5.000m em Helsinque, tornando-se o segundo homem depois do finlandês Hannes Kolehmainen em 1912 a alcançar a dobradinha olímpica dos 5.000m-10.000m, Zatopek foi para a pista de treinamento para testar o ritmo que precisava para estar entre os candidatos na prova maratona. Para sua surpresa, os treinadores da seleção tcheca continuavam implorando para que ele diminuísse a velocidade, gritando que ele estava correndo muito rápido.
'Lokomotiva Humana'
Filho de um carpinteiro, Zatopek nasceu em 19 de setembro de 1922 em Koprivnice, norte da Morávia. Como o sétimo de oito filhos, seus pais ficaram sem nomes típicos tchecos ou morávios, então deram a ele um francês.
Ele começou a correr quando foi enviado para se tornar um aprendiz na fábrica de sapatos Bata em Zlin. Introduzido ao treinamento intervalado pelo treinador Dr. Ali Haluza, tal era seu entusiasmo pelo trabalho duro que ele trabalhou para treinar três vezes ao dia, muitas vezes completando 100 x 400m repetições.
Depois de ingressar no exército tcheco, ele se mantinha em forma correndo de 10 a 12 km na neve profunda nas florestas perto da Academia de Milovice usando botas pesadas e três pares de calças de jogging.
Como Butcher relata em seu livro, Zatopek falou sobre sua carga de treinamento prodigiosa em uma entrevista à rádio BBC de 1967 com Harold Abrahams, o campeão olímpico de 100m de 1924. “Meu máximo foi de 50 km em um dia, 350 km em uma semana, cerca de 200 milhas”, disse ele ao ex-velocista britânico.
Sua determinação refletida em uma marcha de corrida distintamente torturada que lhe rendeu o apelido de “Human Lokomotiv”, a capacidade de resistência de velocidade de Zatopek o levou a ultrapassar 18 recordes mundiais entre 1951 e 1955, em distâncias que variam de 5.000m a 35.000m.
Emil Zatopek lidera na frente de Alain Mimoun durante os 5.000 metros olímpicos em Helsinque 1952 (© AFP / Getty Images)
"Ritmo muito lento"
Assim, quando se tratou da maratona de Helsinqui em 1952, faz hoje setenta anos, Zatopek estava preparado para o desafio de enfrentar o homem que considerava o favorito. Mais do que equipado, aconteceu.
Seis semanas antes, Jim Peters havia tirado impressionantes seis minutos do recorde mundial de Kitei Son com um tempo de 2:20.42.2 na Polytechnic Marathon, de Windsor a Chiswick, nos subúrbios ocidentais de Londres.
Depois de suportar a humilhação de ser derrotado por Zatopek na final olímpica dos 10.000m no Estádio de Wembley, em Londres, em 1948, Peters voltou-se para o desafio da maratona, treinando duas vezes por dia e percorrendo 130 milhas por semana enquanto fazia um consultório de oftalmologista perto da capital da Inglaterra.
Ele passou a reduzir o recorde mundial para 2h17min39seg em 1954, ano em que ele cambaleou para uma parada visivelmente e severamente desidratado em direção a linha na maratona dos Jogos do Império em Vancouver, mas em Helsinque, em 1952, o britânico que quebrou barreiras não foi páreo para o fenômeno não tanto florescente quanto o rolo compressor de Zatopek.
Tomando nota do número inicial de Peters no jornal do dia anterior, Zatopek o procurou na linha de partida e se apresentou. A intenção de Peters era liderar a prova e evitar a oposição, mas, murchando no calor – como em Vancouver – ele foi pego por Zatopek e pelo sueco Gustaf Jansson após 15 km.
“Por cerca de três a cinco quilômetros, corremos um ao lado do outro, nenhum de nós dizendo uma palavra”, lembrou Peters em sua autobiografia In The Long Run . “Então, pouco antes da chegada, Zatopek de repente falou comigo.
“'O ritmo?' ele disse. 'É bom o suficiente?' Naquele momento eu estava com tudo, mas não queria mostrar isso, então eu disse, 'Ritmo muito lento.'
“Ele olhou para mim por alguns momentos, tão calmo e sereno como se estivesse sentado em um piquenique em vez de ter corrido 12 quilômetros muito rápido, então ele disse: 'Você diz muito devagar. Tem certeza de que o ritmo é muito lento?
"Eu disse sim'. Ele encolheu os ombros e alguns momentos depois ele e Jansson deram um pequeno salto e abriram uma distância de cerca de 10 jardas.
“Então Zatopek virou-se como se quisesse ter certeza de onde eu estava e, satisfeito, ele se pôs a sério para conseguir sua terceira medalha de ouro olímpica.”
O desvanecido Peters abandonou a 20 milhas, sofrendo de cãibra. Zatopek entrou no estádio com uma vantagem clara e gritos de “Za-to-pek! Za-to-pek! Za-to-pek!” ecoando pela arena.
Ele cruzou a linha em 2:23:03, um recorde olímpico. O quarteto de revezamento 4x400m masculino jamaicano vitorioso o colocou nos ombros para uma volta mútua de honra.
Foi sua segunda celebração conjunta dos Jogos, sua vitória nos 5000m coincidiu com o sucesso da medalha de ouro no dardo de sua esposa, Dana Zatopkova.
Dana Zatopkova e Emil Zatopek nos Jogos Olímpicos de 1952 (© AFP / Getty Images)
Em 1956, nos Jogos Olímpicos de Melbourne, Zatopek voltou ao palco olímpico para defender seu título de maratona. Apenas seis semanas depois de passar por uma operação de hérnia, o corajoso tcheco chegou em sexto.
O top de agasalho de Zatopek de Melbourne foi doado pela Dana em 2018 para a World Athletics Heritage Collection. Ele esteve em exibição na exposição do Museum of World Athletics (MOWA) em Eugene no último mês e pode ser visto permanentemente em gloriosos 3D de 360 graus na plataforma de museus online do MOWA.
"Você merece isso"
Depois que as forças soviéticas reprimiram a revolta da Primavera de Praga em 1968, Zatopek foi banido da capital tcheca para a notória mina de urânio Jachymov, onde trabalhou como operário por seis anos.
Muito depois de sua morte em 2000, aos 78 anos, sua lenda continua viva – para muitos de nós, como o maior atleta olímpico de todos os tempos.
Qualificar-se para consideração para tal honra subjetiva requer mais do que mero domínio atlético. Requer o tipo de espírito dourado que Zatopek mostrou quando o grande recordista mundial australiano Ron Clarke o visitou em Praga.
Clarke sofreu infortúnios nas Olimpíadas, desmaiando em grande altitude nos Jogos de 1968 no México. Quando Zatopek o deixou no aeroporto de Praga, ele lhe entregou um pequeno pacote e disse: "Não por amizade, mas porque você merece".
Quando o avião decolou, Clarke retirou-se para a privacidade do banheiro e desembrulhou a caixa. "Lá, inscrito com meu nome e a data daquele dia, estava a medalha de ouro olímpica de 10.000m de Emil em 1952", lembrou.
"Eu sentei naquele vaso sanitário e chorei."
Simon Turnbull para Patrimônio Mundial do Atletismo
Tradução de: https://www.worldathletics.org/news/feature/emil-zatopek-olympic-treble-helsinki-1952
