Hicham El Guerrouj a caminho do recorde mundial dos 1500m em Roma em 1998 (© Allsport / Getty Images)
Olhando para trás agora, um quarto de século depois, tem toda a aparência de uma performance para as eras.
A corrida de 1500m de Hicham El Guerrouj na Gala de Ouro de 1998 em Roma, em 14 de julho, deixou Steve Ovett em estado de animação na caixa de comentários do Stadio Olímpico.
“Bem, o recorde mundial permaneceu por quase três anos, para [Noureddine] Morceli e ele está realmente dirigindo para isso”, disse o grande britânico – que sabia uma ou duas coisas sobre perseguir e quebrar marcas globais de distância média – enquanto El Guerrouj se livrava inexoravelmente de seu segundo coelho, o jovem Noah Ngeny, na reta final na última volta.
“Ele tem bastante nas pernas, esse jovem marroquino, Hicham El Guerrouj, para conseguir?
“Veja a diferença entre ele e o resto do mundo! E eles não são corredores ruins seguindo seu rastro.”
Enquanto El Guerrouj arredondava para a reta final, sua forma ainda extremamente suave e majestosa, o trio queniano de Laban Rotich, John Kibowen e Daniel Komen seguia cerca de 30 metros atrás.
Rotich havia terminado em quarto lugar na final olímpica de 1500m em Atlanta, dois anos antes. Kibowen havia se tornado o primeiro campeão mundial de corrida curta de cross country quatro meses antes, em março de 1998. Nos dois anos anteriores, Komen havia se tornado o primeiro homem a correr milhas consecutivas em menos de quatro minutos, marcando 7:58,61 melhor do mundo para duas milhas, estabeleceu um recorde mundial de 3000m de 7:20,67 e ganhou o título mundial de 5000m.
“Ele realmente está exagerando”, continuou Ovett. “Ele está ficando cada vez mais rápido na reta final.
“O recorde mundial é de 3:27:37. Ele vai arrasar, tenho certeza. Ele tem… 3:26:00!
“Minha palavra, que performance aqui! Vimos uma corrida notável. A história foi definida.”
História de fato.
Hicham El Guerrouj comemora ao lado de seu recorde mundial de 1500m em Roma em 1998 (© Allsport / Getty Images)
O recorde mundial de 1500m de Morceli durou dois dias antes de completar os três anos. Os três recordes mundiais de Ovett na distância foram de seis semanas, três anos e um dia e dois anos e 10 meses.
El Guerrouj's resistiu ao teste do tempo. E então alguns. Hoje, sexta-feira, 14 de julho de 2023, marca seu 25º aniversário.
No contexto histórico da corrida de meia distância masculina – nas provas tradicionais de 800m, 1500m e milha – esse é um território totalmente desconhecido.
O recorde mundial antrior de 1.500m masculino que sobreviveu por mais tempo também foi estabelecido por um marroquino. O 3:29.46 cronometrado por Said Aouita em Berlim em agosto de 1985 permaneceu intacto por sete anos e 13 dias.
O recorde masculino de 800m mais duradouro foi estabelecido pelo grande rival de Ovett e também britânico Sebastian Coe. A marca épica do bicampeão olímpico dos 1.500 metros em Florença, em junho de 1981, com 1min41s73 permaneceu intacta por 16 anos.
À distância da faixa azul da milha, apenas um homem manteve o recorde por um número de dois dígitos em anos. Esse é o próprio El Guerrouj.
Hicham El Guerrouj quebra o recorde mundial dos 1500m em Roma em 1998 (© Allsport / Getty Images)
Jakob Ingebrigtsen e o resto dos jovens pretendentes dos últimos dias têm até 7 de julho do próximo ano para impedir que o velho mestre marroquino saboreie outra celebração de aniversário de 25 anos.
Um ano depois de reivindicar seu primeiro recorde mundial ao ar livre com os 1500m em Roma, El Guerrouj voltou ao Stadio Olimipico em 1999 para quebrar o recorde de quase seis anos de milhas de Morceli de 3: 44,39 com o tempo de 3: 43,13.
Naquela ocasião, ele foi empurrado para a linha por Ngeny, que amadureceu rapidamente, cujo 3m43s40 como vice-campeão ainda está em segundo lugar na lista mundial de todos os tempos. O homem mais rápido desde aquele dia, fora o próprio El Guerrouj, é Ingebrigtsen - embora o jovem norueguês ainda precise melhorar mais 3,34 segundos para eclipsar essa marca em particular.
Tudo isso reforça o lugar de El Guerrouj no panteão dos grandes nomes da distância média.
“Você deve perseverar”
Ele nasceu e foi criado em Berkane, no canto nordeste do Marrocos, perto do Mediterrâneo e da fronteira com a Argélia. “Tive sorte”, disse ele. “Eu morava perto do estádio esportivo. Pude assistir a um esporte de bom nível e isso alimentou meus sonhos.”
Esses sonhos começaram a se tornar realidade em 1992. Cinco dias depois de seu 18º aniversário, El Guerrouj subiu ao pódio como corredor de 5.000m no Campeonato Mundial Sub-20 de Atletismo em Seul, conquistando o bronze atrás de um etíope chamado Haile Gebrselassie e do queniano Ismael Kirui.
Ele tinha apenas 20 anos quando se tornou campeão mundial em nível sênior, conquistando o título mundial dos 1500m indoor em Barcelona em 1995, e seguindo naquele ano com uma medalha de prata nos 1500m atrás de Morceli no campeonato mundial outdoor em Gotemburgo.
As esperanças de El Guerrouj de vencer o argelino e conquistar o ouro olímpico em Atlanta desabaram quando ele caiu na pista pouco antes do gongo da final dos 1500m.
Hicham El Guerrouj cai na final olímpica de 1500m em Atlanta em 1996 (© Getty Images)
Enquanto ele chorava incontrolavelmente no túnel do estádio, alguém lhe entregou um celular. O rei Hassan II estava na linha. "Não chore", disse-lhe o monarca. "Você é um campeão aos olhos do povo marroquino. Esqueça isso. Você deve perseverar."
E perseverar ele fez. El Guerrouj obteve uma foto emoldurada dele chorando em Atlanta e a pendurou na parede de seu quarto. Nos quatro anos seguintes, ele perdeu apenas uma vez.
“Depois do chamado de Sua Majestade, foi outro El Guerrouj que nasceu”, refletiu anos depois. “Não havia semelhança com o El Guerrouj antes dessa chamada e a seguinte.”
De fato. O marroquino alto e esguio conquistou quatro títulos mundiais consecutivos dos 1.500 metros ao ar livre: em Atenas em 1997, em Sevilha em 1999, em Edmonton em 2001 e em Paris em 2003.
Hicham El Guerrouj conquista sua primeira medalha de ouro no Campeonato Mundial em Atenas 1997 (© Getty Images)
Ele também manteve seu título mundial dos 1500m indoor em Paris em 1997, ganhou o ouro mundial dos 3000m indoor em Lisboa em 2003 e conquistou a prata mundial dos 5000m outdoor em uma disputa épica de três vias com o vitorioso Eliud Kipchoge, de 18 anos, e o terceiro colocado Kenenisa Bekele em 2003.
“Eu estava pensando em Paavo Nurmi”
Sua maior glória veio nas Olimpíadas de Atenas em 2004. Tendo caído em Atlanta em 1996 e sido agonizantemente reformulado pelo rápido finalizador Ngeny em Sydney em 2000, El Guerrouj era um homem em uma missão no antigo berço dos Jogos.
Seis semanas antes de seu 30º aniversário, ele foi pego por Bernard Lagat a 50m da chegada na final de 1500m, mas conseguiu cavar fundo, empatar e convocar um toque de Midas na arena olímpica. Ele venceu por 0,12.
Sugira cenas de alegria desenfreada.
El Guerrouj caiu no chão e beijou a pista, depois levou as mãos ao rosto e chorou lágrimas de redenção. Ele beijou Lagat e beijou seu treinador, Abdelkader Kada.
Hicham El Guerrouj e Bernard Lagat comemoram a conquista do ouro e da prata em Atenas (© Getty Images)
Então ele foi para a primeira fila das arquibancadas e arrancou sua filha da multidão. Hiba – “presente de Deus” – tinha três meses. Ela foi sufocada em beijos por seu pai delirante.
O som de Zorba's Dance explodiu no sistema de alto-falantes. El Guerrouj dançou ao ritmo acelerado do bouzouki.
"Finalmente estou completo", disse ele, ainda envolto na bandeira de seu país nas entranhas do estádio. "Este é o melhor dia da minha vida. Eu me sinto como um bebê.
"Quando Lagat passou, eu simplesmente não queria perder. Em Sydney, treinei muito forte e fiquei sem combustível. Desta vez, tive algo extra. Agora vou buscar mais glória nos 5.000m."
Quatro dias depois, El Guerrouj ultrapassou Bekele na curva final para levar o ouro nos 5000m e garantir um lugar no livro dos recordes ao lado de Paavo Nurmi. Apenas os melhores de todos os "Flying Finns" já haviam completado a dupla olímpica de 1.500m e 5.000m - na pista do Stade Colombes em Paris em 1924.
"Quando cheguei ao estádio, pensei em Paavo Nurmi", confidenciou El Guerrouj. "Ele foi uma grande lenda. Ele fez história em seu tempo.
"Eu dizia a mim mesmo: 'Este é um grande dia para você. Se você quer ganhar esta medalha, faça-o.' Sempre sonhei em ser campeão olímpico e agora consegui duas vezes.”
Simon Turnbull para o Patrimônio Mundial do Atletismo
Artigo de: https://worldathletics.org/heritage/news/hicham-el-guerrouj-1500m-world-record-silver-jubilee
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