Por Salim Lamrani, Universidade de La Reunião - Antes de 1959, Cuba tinha um registro modesto de cinco medalhas olímpicas, quatro delas de ouro, conquistadas em Paris em 1900, Saint-Louis em 1904 e Londres em 1948. Naquela época, o esporte estava longe de ser uma prioridade do governo, e as poucas instalações esportivas da ilha estavam concentradas na capital e reservadas à burguesia. A grande maioria da população era, portanto, excluída de qualquer acesso ao esporte.
Quando Fidel Castro chegou ao poder, o governo revolucionário introduziu uma política nacional de inclusão social, proporcionando acesso universal à educação, saúde, cultura, lazer e esporte. Em 1961, foi criado o Instituto Nacional de Esportes, Educação Física, Esporte e Lazer (INDER), lançando um programa nacional de desenvolvimento esportivo, com uma política de identificação dos melhores talentos. Instalações públicas gratuitas, acessíveis ao maior número possível de pessoas, foram construídas em todo o país, e a educação física e esportiva foi ensinada em todas as escolas da mesma forma que qualquer outra matéria. Assim, o esporte tornou-se um direito do povo e deixou de ser um privilégio reservado a uma minoria.
Cuba fez a escolha política de abraçar o espírito olímpico ao banir o esporte profissional, que estava cheio de dinheiro, em 1962, e obteve resultados espetaculares. Depois de resultados discretos nos Jogos de Tóquio em 1964 (1 medalha de prata) e na Cidade do México em 1968 (4 medalhas de prata), a ilha caribenha colheu os frutos de seu compromisso com 8 medalhas em Munique em 1972 (3 de ouro, 1 de prata e 4 de bronze), 13 medalhas em Montreal em 1976 (6 de ouro, 4 de prata e 3 de bronze) e 20 medalhas em Moscou em 1980 (8 de ouro, 7 de prata e 5 de bronze).
Por motivos políticos, Cuba não participou dos Jogos Olímpicos de 1984 em Los Angeles e dos Jogos Olímpicos de 1988 em Seul. Após uma longa ausência de doze anos, a ilha triunfou nos Jogos Olímpicos de Barcelona em 1992. Apesar das sérias dificuldades causadas pelo colapso da União Soviética, a ilha conquistou um total de 31 medalhas, incluindo 14 de ouro, 6 de prata e 11 de bronze, ficando em quinto lugar no mundo, logo atrás da nova Comunidade de Estados Independentes (CEI), dos Estados Unidos, da Alemanha e da China.
Em 1996, nas Olimpíadas de Atlanta, Cuba, duramente atingida pelo desaparecimento de seu parceiro histórico, a União Soviética, e pelo recrudescimento das sanções econômicas por parte de Washington, continuou a aproveitar seu sucesso e obteve resultados notáveis, apesar do “Período Especial de Paz”. Com um total de 25 medalhas, incluindo 9 de ouro, 8 de prata e 8 de bronze, a pequena ilha do Caribe subiu para o 8º lugar no ranking mundial, atrás dos Estados Unidos, Rússia, Alemanha, China, França, Itália e Austrália.
Os Jogos Olímpicos de Sydney, em 2000, e Atenas, em 2004, também foram grandes sucessos para Cuba, com 29 medalhas (11 de ouro, 11 de prata e 7 de bronze) e 27 medalhas (9 de ouro, 7 de prata e 11 de bronze), respectivamente. Nas Olimpíadas de Pequim de 2008, Cuba ganhou 30 medalhas (3 de ouro, 10 de prata e 17 de bronze) e 15 medalhas (5 de ouro, 3 de prata e 7 de bronze) nas Olimpíadas de Londres de 2012. Finalmente, nas Olimpíadas do Rio de Janeiro de 2016, a ilha ganhou 11 medalhas (5 de ouro, 2 de prata e 4 de bronze), enquanto seu recorde nas Olimpíadas de Tóquio de 2020 é de 15 medalhas (7 de ouro, 3 de prata e 5 de bronze) e um notável 14º lugar.
Cuba, o melhor país latino-americano em medalhas olímpicas
No período de 1896 a 2021, Cuba está em primeiro lugar na América Latina com um total de 235 medalhas, incluindo 84 de ouro, 69 de prata e 82 de bronze. A ilha não tem rivais no continente. O Brasil, um gigante demográfico com uma população de mais de 200 milhões, ficou em segundo lugar com 150 medalhas. A Argentina está em terceiro lugar, com 77 medalhas. O México está em quarto lugar, com 73 medalhas, e a Colômbia está em quinto, com 34. Em termos de medalhas de ouro olímpicas per capita, Cuba, com uma população de 11 milhões de habitantes, está em primeiro lugar no mundo.
O boxe é o esporte número um de Cuba, com nada menos que 78 medalhas olímpicas em seu nome, incluindo 41 de ouro, 19 de prata e 18 de bronze. As lendas Teófilo Stevenson e Félix Savón escreveram a história da nobre arte ao serem tricampeões olímpicos. Eles são mais lembrados por terem recusado somas astronômicas de vários milhões de dólares para se tornarem profissionais. Stevenson recebeu a oferta de cinco milhões de dólares em troca de uma luta contra Mohamed Ali, mas preferiu permanecer fiel “à afeição de seu povo”. Durante sua histórica visita a Cuba em 1991, logo após sua libertação da prisão, Nelson Mandela, um grande fã de boxe, pediu a Fidel Castro para conhecer Stevenson, um de seus boxeadores favoritos. Felix Savón, por sua vez, foi abordado pelo famoso promotor Don King sobre uma luta contra Mike Tyson, então no auge de seu poder, em troca de uma bolsa de 10 milhões de dólares. Sua resposta foi idêntica: “Eu jamais trocaria o amor e o carinho do meu povo por todos os milhões do mundo”.
Cuba ganhou 45 medalhas olímpicas no atletismo, incluindo 11 de ouro, 14 de prata e 20 de bronze. A luta livre e o judô são o terceiro e quarto esportes olímpicos da ilha, com 27 medalhas (11 de ouro, 6 de prata e 10 de bronze) e 37 medalhas (6 de ouro, 15 de prata e 16 de bronze), respectivamente. A lenda da luta greco-romana Mijaín López ganhou quatro medalhas de ouro olímpicas e está em busca de um quinto título histórico.
Para os Jogos Olímpicos de Paris 2024, Cuba está enviando uma modesta delegação de 61 atletas (27 mulheres e 34 homens). É verdade que a fuga de atletas para outros países com mais recursos prejudicou seriamente a ilha, que enfrenta atualmente uma das mais graves crises econômicas de sua história, principalmente devido ao estado de sítio imposto pelos Estados Unidos. Nada menos que 21 cubanos nascidos e criados na ilha defenderão as cores de outras 14 bandeiras (Espanha, Itália, Portugal, Bulgária, Estados Unidos, Canadá, Turquia, Chile, Porto Rico, Azerbaijão, Polônia, Brasil, Bélgica e o COI). Mas Cuba, a ilha dos campeões olímpicos, acostumada à adversidade e que, como sempre, fez da resiliência uma segunda natureza, defenderá com orgulho as cores de sua bandeira e de seu povo.
Salim Lamrani é doutor em Estudos Ibéricos e Latino-Americanos pela Universidade de Sorbonne e professor de História da América Latina na Universidade de La Reunião, especializado nas relações entre Cuba e os Estados Unidos.
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