Haile Gebrselassie vence os 10.000 metros nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000
(© Getty Images)
Na segunda-feira, 25 de setembro de 2000, o Stadium Austrália estava lotado com 112.524 espectadores. A maioria ainda estava se aquecendo com o brilho da medalha de ouro de Cathy Freeman nos 400m enquanto os atletas se alinhavam para a final dos 10.000 m masculinos.
Poucos haviam partido. Foram nove medalhas de ouro decididas naquela noite, a segunda-feira mágica dos Jogos Olímpicos de Sydney. Não houve decisão divina de que cada uma das nove finais tinha que ser um cracker: eles simplesmente eram.
A final dos 10.000 masculinos - ainda havia baterias de '10', naquela época - foi vista como cerca de dois homens: Haile Gebrselassie e Paul Tergat. E, um corolário disso, era sobre quais táticas Tergat, tão perene como um segundo colocado para 'Geb' como Alain Mimoun para Emil Zatopek, adotaria.
O que Tergat faria? Por muito tempo, parecia que a resposta seria: “nada”. Então, ao longo da reta final, chegando a 250 metros da meta, Tergat jogou seu trunfo.
Em cinco anos de vitórias ininterruptas sobre Tergat e todos os outros, a velocidade de chegada de Gebrselassie foi o fator decisivo. Agora, em sua última chance de obter uma vitória olímpica sobre seu rival mais difícil, Tergat decidiu jogar com a maior força de Gebrselassie. Que tipo de loucura era essa, 100.000 pessoas se perguntaram ao mesmo tempo.
No final das contas, os céticos mostraram-se certos. É claro que Tergat, um atleta que parecia ser um pesadelo comparativo quando Gebrselassie passou por ele em três campeonatos mundiais anteriores e na final olímpica de Atlanta 1996, ficou louco ao pensar que agora poderia vencê-lo.
Paul Tergat tenta conter Haile Gebrselassie em Sydney (© Getty Images)
Foi uma margem menor do que a final dos 100m masculinos nos mesmos Jogos (0,12). De fato, dos 12 eventos de pista dos Jogos de Sydney que correram ao longo de uma volta ou menos - onde as margens de vitória de centímetros são mais comumente encontradas - apenas três produziram um resultado mais próximo.
Tergat havia tentado de tudo para vencer Haile Gebrselassie. Todo o resto falhou. Não foi uma loucura, embora possa ter sido um inspirado ato de desespero. Como isso poderia ser louco? As táticas de Tergat em Sydney o levaram mais perto do sucesso do que qualquer outro que ele empregou em quatro finais de campeonatos principais.
Do nada, Tergat quase criou algo muito grande.
Vídeo do Twitter - @Olympics / One of the best final sprints in history. Happy birthday Haile Gebrselassie!
Como chegamos aqui?
A rivalidade entre Tergat e Gebrselassie era rara. Demorou 14 anos, desde 1993, quando Gebrselassie terminou três lugares à frente de Tergat no Campeonato Mundial de Cross Country em Amorebieta, até a Maratona de Londres de 2007, quando se alinharam lado a lado pela última vez com Tergat terminando em sexto e Gebrselassie registrando um 'DNF'.
Paul Tergat (319) e Haile Gebrselassie (185) em ação no Campeonato Mundial de Cross Country de 1994 em Budapeste (© Getty Images)
Mesmo nesta era profissional, é raro encontrar outros exemplos de dois atletas que dominaram uma prova - neste caso, os 10.000m - por tanto tempo. Outros se intrometiam às vezes - o campeão olímpico de 1992 Khalid Skah terminou entre os dois no Campeonato Mundial de 1995 - mas era quase invariavelmente Tergat e Gebrselassie lutando no final do 'dez'.
Apropriadamente, dada a preeminência dos Jogos Olímpicos na percepção do público, Atlanta e Sydney foram os destaques. Atlanta foi uma batalha travada em um calor e umidade sufocantes nos 5000m finais; a grandeza da corrida de Sydney, ao contrário, rastejou sobre os espectadores até seu surpreendente e surpreendente crescendo final.
Na maior parte, a rivalidade foi jogada na pista. Depois de uma segunda derrota para Tergat em 1996, Gebrselassie desistiu na Cruz Mundial. Suas batalhas foram travadas exclusivamente na pista oval e quase exclusivamente ao longo de 10.000 m. A dupla trocou recordes mundiais, mas sempre foi Gebrselassie no degrau mais alto do pódio.
Sydney v Atlanta
Estatisticamente, pelo menos, Atlanta era superior a Sydney. As condições - o auge do verão versus a moderada primavera do hemisfério sul - eram mais difíceis. A corrida foi violenta: após um primeiro tempo de 13:55, o kickdown gerado pelos três quenianos - Paul Koech, Josephat Machuka e, a seis voltas do fim, Tergat - levou a um segundo tempo de 13: 11,4.
Em quase todas as medidas do segundo semestre - últimos 800m, 1600m, 3000m e 5000m - Atlanta foi mais rápida. A última volta é a exceção, refletindo a corrida frenética e inútil de Tergat e a perseguição desesperada e bem-sucedida de Gebrselassie. O tempo final foi um recorde olímpico de 27: 07,34 (já quebrado por Kenenisa Bekele) em comparação com o 27: 18,20 de Sydney. Gebrselassie estava cansado depois de sua corrida épica para vencer em Sydney: ele estava muito cansado depois da final de Atlanta, que o deixou agarrado ao poste de chegada em busca de apoio.
“Nunca estive tão cansado depois de uma corrida importante,” disse então Gebrselassie.
Haile Gebrselassie e Paul Tergat na final dos 10.000 m dos Jogos Olímpicos de 1996 (© Getty Images)
Mas o tempo e outros fatores intangíveis dão a Sydney a vantagem em qualquer comparação. A rivalidade estava chegando ao fim. Tergat já havia tornado pública sua intenção de subir para a maratona.
Ambos os protagonistas pareciam estar mostrando os primeiros sinais de mortalidade em curso. Tergat teve que convencer os selecionadores quenianos de que deveria correr os 10.000m em vez dos 5.000m. Demorou um 27: 03.87 que, de forma pungente, permaneceu o mais rápido do ano, para vencer a discussão. “Queria provar que sou digno de representar o meu país neste evento”, disse ele após a corrida.
Gebrselassie, que lutou para superar uma lesão de Aquiles para chegar à linha, teve que cavar fundo, talvez mais fundo do que já havia feito e faria novamente, para passar por seu rival.
Poucos no Stadium Australia naquela noite teriam pensado que Tergat poderia vencer. Desses poucos, dificilmente qualquer teria sugerido que ele tentasse superá-lo. O fim de nossas percepções habituais de ir contra o tipo de Tergat forneceu um elemento tentador de surpresa semelhante, para tirar um exemplo de outro esporte, quando Muhammad Ali, a caminho de uma vitória frustrada famosa, absorveu uma surra contra as cordas em enganando George Foreman para dar um soco na famosa luta pelo título dos pesos pesados 'Rumble in the Jungle'.
Do outro lado da linha de chegada, surpresa e alívio estavam gravados no rosto de Gebrselassie; desespero, talvez temperado pela satisfação de já ter tentado de tudo, no Tergat's. O par compartilhou um breve abraço, o respeito quase palpável. Eles nunca se encontrariam em uma pista novamente, mas os dois melhores de sua geração baixaram a cortina de sua era com um tour de force.
Haile Gebrselassie vence o título olímpico de 2000 nos 10.000 metros (© Getty Images)
O embaralhamento de Mezgebu matou as chances de Tergat?
Enquanto Tergat se escondia no grupo de cinco corredores ainda em disputa no sino, ele foi encurralado quando Assefa Mezgebu se moveu ao lado. Para sair para lançar seu sprint final, Tergat teve que executar um shuffle entre o etíope e o companheiro de equipe do Quênia, Patrick Ivuti.
Tergat ainda chegou à curva antes do 200 e, Deus sabe, Gebrselassie poderia de alguma forma ter encontrado mais se fosse necessário. Será que a manobra custou a Paul Tergat novecentos centésimos de segundo? Nunca saberemos.
Pós-script
Fiel à sua palavra, Paul Tergat subiu para a maratona depois de Sydney. Ele correu a maratona nas Olimpíadas de Atenas 2004, chegando ao décimo depois de procurar uma chance de vitória no final da corrida.
Haile Gebrselassie e Paul Tergat em 2007 antes de seu confronto final (© Getty Images)
A maratona também teve um papel de destaque na carreira de Gebrselassie pós-Sydney, mas ele não conseguiu se forçar a correr em campeonatos importantes. Ele correu os 10.000 metros nas Olimpíadas de 2004 em Atenas, terminando em quinto atrás de Bekele, e em 2008 em Pequim, pelo sexto lugar novamente atrás de Bekele.
Ambos os homens bateram recordes mundiais de maratona (Tergat, um; Gebrselassie, dois), mas nenhum estabeleceu preeminência no evento da mesma maneira que dominou a pista.
Len Johnson para World Athletics
Tradução de:
https://www.worldathletics.org/heritage/news/gebrselassie-tergat-sydney-olympics-10000m
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