O corredor etíope Berihu Aregawi (© Getty Images)
A Igreja Kidane Mihret, no bairro de Kotobe, em Adis Abeba, fica movimentada na maioria das tardes. Os cristãos ortodoxos etíopes da região costumam rezar ou dar dinheiro e comida aos sem-teto que se reúnem em torno dos portões da igreja. Muitos usam gabi – um tradicional pano branco de algodão caseiro – sobre a cabeça e os ombros.
Quase todas as tardes, Berihu Aregawi pode ser visto caminhando, muitas vezes em seu agasalho laranja e azul, para o treino da tarde.
Kidane Mihret fica bem em uma importante encruzilhada para chegar à Floresta Yeka em Adis Abeba, um pequeno oásis de corredores acessível por uma rápida caminhada de 15 minutos de um bairro movimentado. Entre as 16h00 e as 18h00 dezenas de atletas etíopes vão à floresta para fazer as suas famosas corridas em zigue-zague por entre os eucaliptos, uma tradição bem sedimentada no solo, com caminhos claramente trilhados.
Muitos atletas etíopes praticam corridas de longa distância para mudar suas vidas e, assim que ganham algum dinheiro, começam a fazer investimentos para acumular mais riqueza e status. Aregawi não tem pressa em fazê-lo.
“Ainda não, ainda não”, ele geralmente se abstém, quando perguntado sobre comprar uma casa, um carro ou até mesmo uma televisão. “Não faço muito fora do treino além de descansar, mas gosto de assistir a vídeos de treino e conteúdo de corrida no YouTube.”
Aregawi usa seu telefone e se inspirou, em meio a muito conteúdo de corrida, pelo conhecido estilo de vida espartano pelo qual Eliud Kipchoge se tornou famoso. Ele assistiu a muitos dos documentários curtos em que entender inglês não é um pré-requisito para ter uma noção da humildade que alguns dos melhores atletas do mundo compartilham.
Ele também estuda táticas de corrida por seus modelos etíopes, Kenenisa Bekele, Haile Gebreselassie e, principalmente, Hagos Gebrhiwet.
“Quando eu estava começando, eu realmente queria ser como Hagos”, disse Aregawi, “ele foi realmente o primeiro da minha região e é mais fácil se identificar com alguém que vem do mesmo lugar de onde você vem”.
Pouco tempo depois, tornou-se parceiro de treino de Gebrhiwet, “Treinar com Hagos na seleção nacional deu-me grandes passos no meu treino. Ele também tem sido um bom amigo para mim e sempre me ofereceu ajuda quando eu tenho adversidades.”
Após treinar por dois anos em Adis Abeba, Aregawi foi selecionado para sua primeira seleção em 2018, quando disputou o Mundial Sub-20 em Tampere, na Finlândia. Aregawi terminou em terceiro nos 10.000m, atrás de Rhonex Kipruto do Quênia e Jacob Kiplimo de Uganda.
“Representar a Etiópia pela primeira vez e ficar em terceiro foi um grande negócio”, ele lembra de sua primeira viagem internacional. A Finlândia em julho não poderia ter sido mais diferente da Etiópia naquela época do ano. A posição geográfica da Etiópia significa que o sol nasce e se põe mais ou menos na mesma época durante todo o ano, e julho e agosto são caracterizados por chuvas fortes, às vezes torrenciais. Meados de julho em Tampere, por outro lado, era ensolarado, temperado e tinha apenas algumas horas de escuridão por dia.
Após seu primeiro pódio em Tampere, Aregawi assinou seu primeiro contrato e voltou para a Etiópia com o objetivo de representar o país nas Olimpíadas. Sua melhoria incremental evidentemente tem funcionado, mas até o ano passado, sua progressão foi ofuscada por alguns de seus companheiros de equipe olímpica, como Selemon Barega, que conquistou o título olímpico de 10.000m.
Enquanto muitos atletas olímpicos começaram a se cansar no circuito da Wanda Diamond League, Aregawi parecia ganhar força, culminando com uma vitória nos 5.000m finais disputados pela primeira vez na pista construída em torno do centro da cidade de Zurique.
Desde que conquistou o título da Diamond League, Aregawi fez mais algumas mudanças em relação ao seu treinamento, retornando aos treinos regulares com seu clube, o Ethiopia Electric, e o técnico Melaku. Seus parceiros de treinamento ainda não são grandes nomes, mas ele está gostando de trabalhar com Solomon Berihu e Haftam Abadi, dois dos vários membros de seu clube. Outras mudanças no estilo de vida podem ficar em segundo plano.
As mudanças pareciam ter funcionado. Em novembro, ele pensou ter quebrado o recorde mundial de 5 km de Joshua Cheptegei quando parecia que ele terminou abaixo das 12h50 em Lille, na França, mas os resultados oficiais mostraram 12h52. Um mês depois, na véspera de Ano Novo, ele correu 12:49 em Barcelona para reivindicar o recorde ao lado de Ejegayehu Taye, outro talento etíope em ascensão.
Então, em janeiro de 2022, Aregawi conquistou o melhor tempo indoor do mundo acima de 3000m em Karlsruhe, Alemanha, correndo a segunda metade de sua corrida completamente sozinho. Seu tempo de 7:26.20 o coloca em quinto na lista mundial de todos os tempos indoor e lhe dá o melhor tempo para o Campeonato Mundial Indoor.
Devido ao conflito em Tigray, Aregawi teve um conflito mínimo com seus familiares nos últimos dois anos. Com o telefone e a internet desabilitados em Tigray, Aregawi vem correndo e se destacando, ansioso por um momento em que ele possa compartilhar seu sucesso com sua família.
Até então, quando questionado sobre as celebrações suntuosas, a resposta de Aregawi é de cautela e gradualidade. “Ainda não, ainda não”, ele continua a dizer – um refrão estranho acenando para a lentidão de um dos corredores mais rápidos do mundo.
Hannah Borenstein para o Atletismo Mundial
Tradução de: https://www.worldathletics.org/competitions/world-athletics-indoor-championships/belgrade22/news/series/berihu-aregawi-ethiopia-distance-running
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