Perseus Karlstrom comemora sua vitória no Campeonato Mundial de Atletismo por Equipes de Marcha em Mascate 22 (© Getty Images)
Tornou-se uma visão familiar, uma espécie de marca registrada para o corredor sueco Perseus Karlstrom.
Sempre que estiver a caminho da vitória em uma grande corrida, ele colocará um novo chapéu Viking sueco nas últimas centenas de metros ao se aproximar da linha de chegada, pronto para comemorar seu triunfo à sua maneira única.
Ele fez isso no Campeonato Europeu de Equipes de 2019 em Alytus e na edição de 2021 em Podebrady. Dentro do chapéu, ele escreveu as palavras 'Alytus ETC 2019' e 'Podebrady ETC 2021'.
E ele, sem dúvida, acrescentou outra inscrição no interior do boné depois de sua performance no Campeonato Mundial de Atletismo em Equipe Muscat 22 , onde o boné estava em exibição enquanto ele caminhava para a vitória nos 35 km.
Ele estava incrédulo em seu desempenho na capital de Omã; tanto assim, momentos depois da corrida, ele explodiu em acessos de histeria incontrolável, incapaz de processar o que havia acontecido.
"Eu não deveria ser capaz de ganhar isso", disse ele, ainda rindo. “É muito engraçado.”
Apesar de ser o medalhista de bronze mundial nos 20km e ter um dos PBs mais rápidos de 35km a caminho do campeonato, Karlstrom não se sentia muito confiante antes da corrida.
“Só não sei o que dizer, não esperava isso”, disse ele momentos após a corrida. “Eu tenho passado por um momento difícil saindo da temporada passada com uma lesão no tendão e me recuperando disso.
“Fiz uma corrida de 35 km na Irlanda em dezembro, mas peguei Covid depois e fiquei muito doente por três semanas. Eu tenho construído muito lentamente desde então, e as últimas semanas (antes de Muscat) foram muito difíceis. Não consegui forçar a intensidade. Basicamente, tenho feito cinco ou seis sessões de treinamento por semana que parecem muito difíceis, depois apenas uma boa sessão.
“Eu estava tendo dias muito ruins durante toda a semana (enquanto em Muscat), mas eu estava tipo, ‘faltam apenas dois dias agora, então talvez meu único dia bom da semana seja no dia da corrida’.”
Felizmente para o jogador de 31 anos, esse acabou sendo o caso. Ele esperou seu tempo no grande grupo de liderança durante os estágios iniciais e permaneceu na disputa enquanto o grupo era reduzido. Quando ele fez sua pausa nas últimas etapas, ninguém conseguiu acompanhá-lo e ele venceu por 40 segundos em 2:36:14.
“Após 5 km, percebi que estava tendo um bom dia”, explicou. “É muito raro eu ter esse tipo de sentimento tão cedo. Aconteceu cerca de 3 km no Campeonato Europeu de Equipes em 2019 e no Campeonato Mundial em Doha. Parece tão fácil e eu só tenho que ficar relaxado e esperar que todos se acomodem. Eu senti isso tão cedo.
“O que eu queria era uma corrida lenta no início, o que é melhor para mim, e eu sabia que se me sentisse bem no final eu poderia empurrar. Eu também sou um caminhante muito forte, então o curso foi a minha vantagem.
“Eu estava planejando fazer uma pausa a três voltas do final, mas o caminhante chinês (Lu Ning) saiu na frente a quatro voltas do final, então fui com ele e decidi empurrar a partir daí. Ele quebrou o bando instantaneamente e eu senti que poderia continuar.
“É provavelmente o percurso mais difícil em que corri até hoje, mas senti-me incrível nesta corrida,” acrescentou. "Foi tão bom."
Reviravolta em Tóquio
Karlstrom tinha grandes esperanças para o ano das Olimpíadas de Tóquio.
Ele desfrutou de uma excelente campanha de 2019, durante a qual conquistou o bronze mundial em Doha, estabeleceu um recorde sueco de 20 km de 1:18:07, venceu 10 de suas 13 corridas e registrou tempos de liderança mundial nos 5.000m e 10.000m na pista. .
Ele manteve essa forma ao longo de 2020, vencendo 11 de suas 12 corridas. Embora nenhum campeonato importante tenha ocorrido, ele derrotou fortes campos internacionais em Adelaide, Alytus e Podebrady, e terminou o ano em segundo lugar no ranking mundial, atrás apenas do campeão mundial Toshikazu Yamanishi do Japão.
Mas à medida que as Olimpíadas se aproximavam, os preparativos de Karlstrom começaram a desandar.
As restrições impostas pela pandemia de Covid impediram que ele viajasse para a Austrália para treinar com seu treinador, Brett Vallance. Eles acabaram se separando, e Karlstrom foi forçado a seguir sozinho – logo antes da maior competição de sua vida no que poderia ter sido o auge de sua carreira.
“Sapporo foi uma grande decepção”, diz ele. “Foi apenas um momento muito difícil para mim. Perdi meu treinador na Austrália, perdi meu time de treinamento. Eu estava completamente sozinho na minha preparação para as Olimpíadas. Basicamente toda a minha rotina e o modelo que fez tanto sucesso, foi simplesmente jogado pela janela e fui obrigado a treinar sozinho por tanto tempo. Eu também sofri dos efeitos colaterais da vacinação pouco antes das Olimpíadas, então entrei naquela corrida mentalmente mal. Durante a corrida eu simplesmente não tinha fome para isso.”
Olhando mal durante a maior parte da corrida, Karlstrom terminou em nono em Sapporo. Não é um resultado ruim, dadas as circunstâncias, e uma melhoria em seu DNF das Olimpíadas de 2016. Mas ele sabia que era capaz de muito mais. E é por isso que sua vitória em Mascate significou tanto.
“Com certeza compensa as Olimpíadas”, disse ele depois de ganhar sua primeira honra global sênior.
Guiado por um campeão
Em outubro do ano passado, Karlstrom se juntou ao grupo de treinamento do campeão mundial de 50 km de 2013 Rob Heffernan na Irlanda.
“Ele teve uma excelente carreira como atleta e tem alguns grandes sapatos para preencher depois da minha mudança de Brent, mas o que me chamou a atenção é o bom trabalho que ele fez com seu grupo de atletas nos últimos anos”, disse Karlstrom.
Doenças e lesões no início de 2022 significaram que não foram as transições mais suaves para Karlstrom, mas as coisas estão finalmente começando a funcionar agora.
“Não estou muito adiantado no programa porque estava saindo de uma lesão no início do inverno, então só nos últimos dois meses consegui seguir adequadamente o programa de treinamento de Rob”, explica ele. “É muito diferente de qualquer coisa que eu já fiz na minha vida. É uma configuração completamente nova; não saímos de uma programação semanal normal que a maioria dos treinadores faria. Em vez disso, trabalhamos em blocos de quatro ou cinco dias. Ainda estou me adaptando ao novo programa, mas é emocionante.”
Karlstrom diz que a virada aconteceu em fevereiro no Campeonato Espanhol em Pamplona, onde competiu como convidado nos 20km. Apesar de sua preparação abaixo do ideal e do fato de ter torcido o tornozelo no meio da corrida, ele terminou em sexto em um campo competitivo em 1:22:48. A três semanas do Campeonato Mundial de Corrida por Equipes, foi um pequeno, mas significativo reforço de confiança.
Após seu triunfo em Mascate, Karlstrom competiu no Campeonato Sueco Indoor e liderou um 1-2-3 em família na caminhada de 5000m. O irmão mais velho, Ato Ibanez, que saiu brevemente da aposentadoria para a corrida, terminou em segundo e seu outro irmão Remo ficou em terceiro – somando-se à dinastia de marcha atlética familiar que começou na década de 1970, quando o pai de Karlstrom, Enrique Vera Ibanez, e a mãe Siv Gustavsson estavam entre os principais caminhantes do mundo.
Na verdade, antes da vitória de Karlstrom em Mascate, o último caminhante sueco a vencer no Campeonato Mundial de Marcha foi sua mãe Siv, que alcançou a última de suas três vitórias em 1981.
“É simplesmente incrível manter o legado da família vivo”, disse Karlstrom, que no início deste mês registrou o melhor tempo da temporada de 1h19min42s ao terminar em segundo em 20km em Podebrady.
E os genes esportivos da família não se limitam apenas aos caminhantes. Karlstrom descobriu recentemente que é primo em terceiro grau da recordista norte-americana Keira D'Amato.
“Ela está do outro lado do mundo, marcando os melhores tempos de maratona de uma americana, e eu estou na Suécia fazendo o mesmo nas caminhadas”, disse ele. “É uma coincidência muito engraçada e legal.”
Buscando mais glória global
Agora que Karlstrom experimentou o sucesso no cenário mundial, isso o deixou mais faminto do que nunca.
O Campeonato Mundial de Atletismo Oregon22 é, obviamente, seu grande alvo para o ano. E depois de vencer em Mascate em uma preparação interrompida, ele sabe que pode ser ainda mais forte quando se trata do pico da temporada.
Do jeito que as coisas estão, porém, ele está indeciso sobre qual disciplina focar. Ele provavelmente entrará nos 20 km e 35 km em Oregon, já que a diferença de nove dias entre as corridas torna mais fácil para os atletas dobrarem. Mas em termos de qual evento orientar seu treinamento, ainda está um pouco no ar.
“É muito cedo para dizer, mas minha ambição para Oregon é fazer os 20 km e os 35 km”, diz ele. “Só fiz meus primeiros 35 km em Dublin em dezembro, e é uma distância nova, então quero ir passo a passo e ganhar mais experiência para poder dar o meu melhor em Oregon.
“Os 20 km sempre foram o foco do Mundial, pelo menos para o meu treinador”, acrescenta Karlstrom. “Mas isso (os 35 km em Muscat) é o que eu estava secretamente esperando, então acho que vamos avaliar as coisas. Não será um percurso montanhoso no Campeonato Mundial (como foi em Mascate), então vamos ver.”
Uma coisa é certa, porém – se os preparativos de Karlstrom continuarem a correr bem, há todas as chances de os espectadores do Campeonato Mundial vislumbrarem o chapéu viking da marca sueca nas estradas de Eugene em julho.
Jon Mulkeen para o Atletismo Mundial
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