Marileidy Paulino, de estreante nos 400m a medalhista de prata olímpica em um ano

 Marileidy Paulino em ação nas Olimpíadas de Tóquio (© AFP / Getty Images)

Ao refletir sobre um ano inovador, coroado com duas medalhas de prata olímpicas, a profundamente religiosa Marileidy Paulino estaria inclinada a descrever sua temporada de 2021 como um milagre. Mas trabalho árduo, disciplina e determinação compõem a receita para esta chegada tardia ao atletismo.

A segunda mais nova de seis irmãos em sua casa – ela tem outros cinco irmãos por parte de pai – Paulino cresceu uma menina ativa em Don Gregorio, a uma hora de carro de Santo Domingo, a capital da República Dominicana. Sem antecedentes esportivos na família, Paulino não participou de esportes organizados até os 18 anos, quando começou a praticar handebol. Como lhe foi oferecido um salário mensal para ingressar na Força Aérea como atleta de atletismo, ela mudou para seu esporte definitivo um ano depois.

No início, quando começou a treinar com o técnico Heriberto Garcia em um campo de beisebol, ela não levou o esporte muito a sério. Em 2015, ela perdeu um encontro local para atletas do exército em seu aniversário de 19 anos. “Era meu aniversário e eu não queria comemorar competindo”, raciocina.

Mas no início de 2016, ela se juntou ao grupo de treinamento do técnico cubano Yaseen Perez, recém-chegado ao país. Ela fez sua estreia competitiva em março de 2016 com tempos respeitáveis ​​de 12,01 e 24,67 nos 100m e 200m, que ela melhorou para 11,89 e 24,54 duas semanas depois nos Jogos Militares. Este desempenho abriu as portas para suas primeiras experiências internacionais na Colômbia e Cuba, onde ela melhorou para 11,61 e 23,81.

“Eu estava muito animada para embarcar em um avião pela primeira vez”, ela lembra dessas competições. “Fiquei muito motivado ao ver que meu talento foi recompensado com uma viagem internacional. Vesti o uniforme nacional pela primeira vez. É lindo e uma grande honra representar meu país. A pista na Colômbia foi incrível.”

Ela terminou a temporada alcançando as finais de 100m e 200m no Campeonato NACAC U23. “Naquela época, meu amor pelo esporte não era tão profundo”, diz ela. “Eu não sabia muito sobre o esporte.”

Em 2017, ela tentou os 400m pela primeira vez. Ela estava programada para correr os 100m e 200m duplos como de costume nos Jogos Nacionais Militares, mas um membro da equipe desistiu dos 400m. Paulino tentou e liderou por 370m antes de cair para terceiro no final com 56s30. “Não gostei nada da distância e não achei que correria de novo.”

Ela terminou sua temporada nos Jogos Mundiais Universitários de Taipei, onde perdeu a final dos 200m por um lugar e antes de seu elenco de revezamento 4x100m ser desclassificado.

“Odeio viagens longas”, lembra ela. “Levamos um dia e meio. Não consigo dormir em aviões. A comida era muito diferente. Eu só comia arroz e ovos. Mas fiquei feliz em ver a vitória do meu compatriota Luguelin Santos (400m) e ouvir o nosso hino nacional.”

No início de 2018, Paulino tentou correr dentro de casa pela primeira vez. Embora não tenha gostado muito de suas duas competições em Nova York, ela estabeleceu recordes nacionais de 60m (7,45) e 200m (23,82).

Ao ar livre, ela melhorou o recorde nacional de 200m para 22,87 nas eliminatórias dos Jogos da América Central e do Caribe, mas teve que se contentar com o quarto lugar nos dois eventos de sprint. Apenas 0,01 a separou do bronze nos 100 m, onde ela correu 11,33 marginalmente assistida pelo vento, tendo estabelecido um PB de 11,39 na semifinal. Ela encontrou algum consolo com a medalha de bronze 4x100m.

O ano seguinte não resultou em nenhum recorde pessoal, mas a consistência foi crucial.

“2019 me deu muita confiança”, diz Paulino, que chegou à final dos 200m nos Jogos Pan-Americanos. “O clima frio e úmido me afetou muito nos Jogos Pan-Americanos de Lima. Após o aquecimento, meu corpo ficou frio e não conseguiu dar o meu melhor.”

Ela também fez sua estréia no Campeonato Mundial em Doha. “O Mundial foi uma experiência incrível. Desta vez, estava muito quente. O aquecimento às 14h era quase insuportável. Tive a oportunidade de conhecer alguns dos melhores do mundo, incluindo a campeã mundial de 200m Dina Asher-Smith e Elaine Thompson.”

Paulino fechou a temporada com a prata nos 200m nos Jogos Mundiais Militares da China, sua primeira medalha individual em um encontro internacional. “Foi emotivo. Eu estava muito feliz. Mantive minha consistência por sete meses.”

 

Ponto de inflexão

Com muitas competições internacionais canceladas durante o primeiro ano da pandemia de Covid-19, Paulino teve apenas uma corrida em 2020. Mas provou ser um ponto de virada.

Sem treino específico, ela correu mais de 400m em Santo Domingo e tirou meio segundo do recorde nacional com 51s88.

“Eu não estava treinando para o evento; Acabei de tentar 400m depois da minha preparação para os 200m e percebi que tinha potencial para ser uma boa corredora de 400m”, diz ela. “O treino de 400m é muito diferente e mais exigente, mas consegui bem.”

Paulino ficou em Cuba para treinar por quatro meses, depois voltou para casa e seguiu o programa de treinamento que havia sido definido por seu treinador, que ficou em Cuba. Ela começaria a treinar às 6h no estádio de beisebol local e terminaria às 8h, antes que os jogadores de beisebol chegassem.

O próximo objetivo era atingir o padrão olímpico, que ela alcançou com sua estreia na temporada de 2021, ao reduzir seu próprio recorde nacional para 50,31.

Ela impressionou em sua estreia na Europa como um membro instrumental do time misto 4x400m da República Dominicana, vencedor de prata no Revezamento Mundial de Atletismo na Silésia, qualificando sua equipe para as Olimpíadas de Tóquio.

Depois de algumas corridas na Europa, Paulino sentiu que seus antigos espinhos a deixavam desconfortável. Ela experimentou um novo par e correu para uma reunião em Huelva, na Espanha, para ajudar a parceira de treinamento Anabel Medina a chegar ao tempo de qualificação olímpica.

“Essa foi a única intenção”, diz ela. “Eu não dei tudo de mim, então fiquei surpreso ao ver o tempo: 49,99 – minha primeira vez com menos de 50 segundos.”

Ela estava pronta para ser uma candidata séria em Tóquio.

Antes dos 400m individuais em Tóquio, ela e seus companheiros provaram que a medalha de prata na Polônia não foi por acaso. Na segunda etapa da final mista dos 4x400m, Paulino colocou sua equipe na liderança e o âncora Alexander Ogando derrotou o norte-americano Vernon Norwood na linha de chegada pela medalha de prata.

“Muitos achavam que correr o revezamento afetaria negativamente meu desempenho na prova individual, mas sabíamos que tínhamos uma chance e seria uma grande motivação para os 400m individuais”, diz Paulino, que fez um split de 48,7 na final. “Foi um desempenho histórico da equipe. Ganhamos uma medalha e vencemos o quarteto americano. Sou tão orgulhoso deles."

Impulsionada por seu sucesso no revezamento, Paulino levou esse impulso até os 400m individuais, vencendo a bateria (50,06) e a semifinal (49,38).

“Eu me sentia renovada toda vez que pisava na pista”, diz ela. “Correr em um ritmo abaixo de 49 segundos tão confortavelmente na semifinal antes de desacelerar até o final me deu a confiança de que lutaria por uma medalha.”

Na final, ela foi uma das quatro mulheres na disputa por medalhas a 100 metros do final. “Naquele momento, senti que tinha equipamento extra e corri em direção à linha”, lembra ela. “Acelerei os movimentos dos meus braços e isso me ajudou a mover minhas pernas mais rápido.”

Depois de cruzar a linha de chegada em segundo lugar em 49s20, seu quinto recorde nacional de 400m do ano, ela ergueu a ponta esquerda com uma frase escrita: 'Silêncio. Deus é minha esperança'.

Demorou um pouco para o resultado cair. “Minha primeira percepção foi na entrega das medalhas, quando Luisin Mejia (membro do COI da República Dominicana) entregou as medalhas. Quando vi a bandeira, sabia que era real.” Paulino também recebeu telefonemas do presidente e da primeira-dama do país.

Para manter o foco em Tóquio, Paulino se desconectou das redes sociais três dias antes de sua chegada ao Japão até o final dos Jogos. “Eu não sabia o que estava acontecendo no meu país e como as pessoas estavam reagindo. Só fiquei em contato com minha família”, diz ela.

As duas medalhas olímpicas de Paulino abriram as portas para sua estreia na Wanda Diamond League e ela esteve à altura da ocasião, vencendo em Lausanne (50,40) e Paris (50,12) antes de terminar a temporada com um segundo lugar com 49,96 na final da Diamond League em Zurique.

Ela recebeu as boas-vindas de um herói em casa quando voltou da Europa. Uma caravana a levou do aeroporto de Santo Domingo para sua cidade natal, Don Gregorio. “Foi ótimo ver o amor de tantas pessoas”, diz Paulino, que ganhou um apartamento em Santo Domingo do governo nacional. “Eu estava muito cansado da viagem, com jetlag. Eles me receberam em outro evento na minha cidade natal no dia seguinte. No início, não podia passar despercebida para fazer minhas compras. As coisas se acalmaram agora.”

 

Orientação de Perez

Perez, seu treinador, foi fundamental para o sucesso de Paulino. “Quando começamos a trabalhar juntos, vi nela uma mulher forte fisicamente”, diz ele. “Seus movimentos eram amplos e não fluidos, então precisávamos trabalhar em sua técnica. Decidimos nos concentrar nos 100m e 200m para começar, mas desde o início ela sempre teve uma boa resistência natural.”

“Para qualquer velocista, os 100m é o evento em que você aprende a correr. Meu trabalho foi inicialmente focado em ensiná-la a correr antes de decidir sobre sua especialidade. A princípio pensei que os 200m seriam o evento dela, mas depois vi seu potencial para os 400m. Outros treinadores experientes também me aconselharam que ela seria mais adequada para esse evento.

“(Antes de sua corrida de 51,88 em 2020) ela não estava totalmente convencida de que poderia ser uma candidata nos 400m”, acrescentou Perez. “Essa corrida abriu o caminho para os resultados que alcançamos até agora.”

Fora das pistas, Paulino é como muitas outras pessoas de sua idade. Ela gosta de passar o tempo na praia, no rio ou no campo. Ela também adora dançar e passar tempo com os entes queridos, trocar piadas e desfrutar de boa comida e vinho.

Mas quando ela põe os pés em uma pista, ela é ferozmente determinada. De fato, além de seu talento óbvio, Perez acredita que o sucesso de Paulino se deve à sua disciplina, suas ambições e seu empenho em atingir seus objetivos. “Ela adora estabelecer objetivos e muitas vezes supera nossas próprias metas de treinamento”, diz ele. “Isso é uma vantagem; Eu nunca preciso empurrá-la.”

À medida que Paulino começou a ficar mais sério no atletismo, seu respeito cresceu por dois compatriotas: o bicampeão olímpico de 400m com barreiras Felix Sanchez e o medalhista de prata olímpico de 400m de 2012 Luguelin Santos. Este último correu ao lado de Paulino nas mangas dos 4x400m mistos em Tóquio. “Ele é um guerreiro”, diz Paulino sobre Santos. “Eu amo seu espírito de luta na pista.

“Felix é um herói nacional. Eu o vejo regularmente. Não estou no grupo de treinamento dele, mas ele me motiva toda vez que interagimos. Ele é uma ótima pessoa. Ele ficou orgulhoso e chorou de felicidade quando ganhamos essas medalhas em Tóquio.”

Tendo se tornado a primeira mulher da República Dominicana a ganhar uma medalha olímpica individual no atletismo, Paulino agora sabe como é ser considerada uma heroína nacional. Mas ela não deixa que isso atrapalhe as metas que estabeleceu para 2022.

“Quero ter um bom desempenho no Campeonato Mundial e na Liga Diamante”, diz ela. “Também conto com minha equipe para estar na disputa pelas medalhas novamente no revezamento misto.”

“Planejamos fazer menos corridas de 400m este ano e vamos nos concentrar na primeira metade da corrida e trabalhar em sua velocidade”, acrescentou Perez. “Ela vai correr alguns 200 e até alguns 100. O objetivo é permanecer no mesmo nível. Não queremos apressar nada e trabalhamos para Paris 2024. Se ela correr 48 segundos, é bem-vindo, mas esse não é o objetivo.”

Seja qual for o objetivo final, Paulino parece ter um potencial imensurável em sua nova disciplina.

Javier Clavelo Robinson para World Athletics

Tradução de: https://worldathletics.org/news/feature/marileidy-paulino-400m-dominican-republic