O medalhista olímpico de bronze nos 1500m, Josh Kerr (© Getty Images)
Josh Kerr conhece a história, aquela longa linhagem de grandes nomes britânicos da distância média que praticamente monopolizaram os 1.500m masculinos nos anos 80. Esses nomes – Coe, Cram, Ovett, Elliott – evocam memórias de imagens granuladas, do tipo que Kerr assistiu inúmeras vezes no YouTube.
Agora que ele correu mais rápido do que todos eles - seu PB de 3:29.05 está atrás apenas de Mo Farah na lista britânica de todos os tempos - Kerr se sente parte dessa linhagem, especialmente depois de ganhar uma medalha de bronze olímpica no ano passado.
Mas por mais que aprecie as conquistas das gerações passadas, o escocês de 24 anos está ansioso para iniciar uma nova era de ouro.
“Eu e (Jake) Wightman corremos mais rápido do que todos esses caras, mas eles não são conhecidos pela velocidade com que correram, são conhecidos pelas medalhas que ganharam e de que cores são”, diz Kerr. “Nós não ganhamos uma medalha olímpica há 33 anos e esperamos estar voltando para uma era que as pessoas vão lembrar como a era Kerr-Wightman. Quero deixar um selo no 1500 e pegar aquele disco britânico como extra.
Depois, houve Doha, onde Timothy Cheruiyot fez um blitz solo 3:29.26 para levar o ouro. Dois anos depois, em Tóquio, Jakob Ingebrigtsen venceu e superou Cheruiyot para estabelecer um recorde olímpico de 3:28.32.
Cheruiyot tem 26 anos, Ingebrigtsen tem 21. Nenhum dos dois vai a lugar algum tão cedo, e ambos estão no seu melhor quando o ritmo é difícil, o que significa que quando se trata de finais globais, o futuro é quase certamente rápido.
Kerr sabe disso e se prepara para isso.
“O 1500 evoluiu nos últimos dois ou três anos”, diz ele. “Temos que ser fortes e treinamos como um atleta de 5km. Isso ajuda, sabendo que vou melhorar rodada a rodada. É emocionante para as pessoas assistirem e é muito difícil para nós correr, mas é para isso que estamos lá: encontrar o melhor.
Tricampeão da NCAA pela Universidade do Novo México, o atleta escocês tinha muitas opções nas fileiras profissionais. Por que ele escolheu os Brooks Beasts? Tudo se resumia à sua confiança em Mackey.
“Tive as conversas mais incríveis e honestas com ele”, diz Kerr. “Ele me conhece muito bem, eu o conheço muito bem. Ele disse, 'esse é o treinador que eu sou, não somos o grupo mais chamativo, mas você vem aqui, você vai melhorar.' Ele permaneceu fiel a essa promessa. Estou seis segundos mais rápido desde que cheguei lá.
“O treinamento não é muito intenso, mas o que eu faço muito bem: minha taxa de lesões é muito baixa e sou capaz de acumular vários dias e acaba sendo um nível de condicionamento fenomenal.”
Isso foi exatamente o que Kerr levou para Tóquio, e enquanto seus 1500m PB de 3:31.55 o subestimaram na época, seus treinos o convenceram de que ele estava pronto para correr 3:28.
“Pensei: 'Sabe de uma coisa, a melhor maneira de fazer isso é uniformemente'”, diz Kerr. “Eu não estava planejando ficar tão atrás depois da primeira volta, mas foi tão rápido.”
Kerr evitou por pouco o desastre nas eliminatórias, passando como um qualificador não automático, mas foi muito mais convincente na semifinal, terminando em terceiro lugar.
Após a primeira volta da final, com Ingebrigtsen jogando desde o início, Kerr foi 10º, dividindo 57,3 segundos. Aos 800m, ele subiu para sétimo. Aos 1200m, ele estava em quarto e pronto para mirar nos dois grandes da frente – Ingebrigtsen e Cheruiyot – junto com Abel Kipsang do Quênia. Kerr esperou até a reta final antes de quebrar, ultrapassando Kipsang e terminando apenas 0,04 atrás de Cheruiyot.
“Trata-se de construir a motivação de volta, subir de volta a colina com condicionamento físico e tentar mostrar algumas performances melhores”, diz ele. “E espero que a cor das medalhas seja melhor.”
Ele tinha apenas uma corrida marcada para a temporada indoor: a Wanamaker Mile nos Millrose Games do mês passado, um evento World Athletics Indoor Tour Gold. Depois de esperar por sete voltas, Kerr assumiu a liderança no sino, mas não conseguiu segurar a onda viciosa do rival de longa data Ollie Hoare, que venceu em 3m50s83 com Kerr em segundo com 3m52s27, pouco abaixo de Peter. Record britânico de Elliott de 3:52.02.
“O primeiro da temporada sempre vai ser um pouco difícil, mas eu disse a mim mesmo que seria agressivo, eu forçaria”, diz Kerr. “Posso ter pressionado um pouco cedo demais, mas dei tudo de mim. Eu gosto de pressionar um pouco e ver quem desmorona, e pode ser eu. Não tenho medo de ninguém, de nenhuma distância ou de qualquer corrida.”
Essa pode ser a única corrida de Kerr na temporada indoor, embora ele ainda esteja avaliando o Campeonato Britânico em 19 de fevereiro. Com uma temporada ao ar livre repleta de oportunidades de medalhas, ele está dando a isso seu foco principal.
Seus principais alvos são o Campeonato Mundial de Atletismo Oregon22 em julho e os Jogos da Commonwealth em Birmingham. Só depois disso ele tomará uma decisão sobre o Campeonato Europeu em Munique.
“Porque isso é o suficiente para meu cérebro explodir”, diz ele. “Vamos passo a passo.”
Quando fala de tais campeonatos, Kerr o faz com uma confiança calma, mas resoluta, de que pode vencer quem quer que enfrente. Não é surpreendente, já que ele tem o hábito de derrubar favoritos.
Quando ele se alinhou na milha no Campeonato Indoor da NCAA de 2017, ele tinha 19 anos com um recorde pessoal de 1500m de 3m41s08 – um atleta que ninguém esperava desafiar o conquistador Ed Cheserek.
Quando Kerr ultrapassou Cheserek a duas voltas do fim, o comentarista da ESPN praticamente descartou suas chances: “Esse é Josh Kerr, o calouro do Novo México, e isso pode ser apenas uma jogada de calouro”.
Ele acredita que pode igualar Ingebrigtsen e Cheruiyot neste verão?
"Sim, definitivamente", diz ele. “É muito engraçado, mas as pessoas diziam 'qualquer outra Olimpíada que você teria vencido com o tempo', mas são corridas diferentes. Os 1500m estão explodindo por causa da forma como estamos fazendo essas corridas. Esses caras estão fazendo grandes coisas para o esporte”.
Kerr sabe que esses dois provavelmente serão os homens a serem derrotados novamente em Eugene neste verão. Ele ainda não correu no novo e melhorado Hayward Field, mas está gostando da chance de fazê-lo.
“É exagerado”, ele ri. “É uma instalação fenomenal e estou animado para ir lá e correr rápido. Foi construído para tempos rápidos e para que a história seja feita, e é isso que vai acontecer este ano.”
Ele conhece a história de seu esporte, mas também conhece a sua, e Kerr pode extrapolar muito sobre o que pode estar por vir.
“Fiquei 37º (no Campeonato Mundial) em 2017, sexto em 2019 e terceiro (nas Olimpíadas) em 2021”, diz ele. “Então, em 2022, a trajetória parece ser a segunda ou a primeira. É sempre isso que eu vou. Estou sempre em busca de progresso.”
Cathal Dennehy para World Athletics
Tradução de:
https://worldathletics.org/competitions/world-athletics-championships/oregon22/news/series/josh-kerr-1500m-oregon-hayward-field
